Comment l’Afrique du Sud a dépassé l’Espagne dans les exportations d’agrumes
L’Afrique du Sud a exporté 2,9 millions de tonnes d’agrumes en 2025, dépassant l’Espagne en volume. Son modèle tourné vers l’exportation explique cette progression, mais les droits de douane, les règles phytosanitaires et la logistique portuaire restent des risques majeurs.
Un nouveau numéro un en volume
L’Afrique du Sud a exporté 2,9 millions de tonnes d’agrumes en 2025, dépassant l’Espagne pour devenir le premier exportateur mondial en volume. Le ministre sud-africain de l’Agriculture, John Steenhuisen, et l’Association des producteurs d’agrumes d’Afrique australe ont confirmé ce résultat. Ce changement modifie le classement de deux filières aux fonctions différentes et partiellement complémentaires.
Cette première place ne fait pas de l’Afrique du Sud le premier producteur mondial. Selon le gouvernement sud-africain, la Chine, le Brésil et l’Espagne demeurent de grands producteurs, mais absorbent une part importante de leur récolte sur leurs marchés intérieurs. La position sud-africaine repose sur un système fortement orienté vers la demande étrangère et sur l’approvisionnement de l’hémisphère Nord pendant sa contre-saison.
Les données publiques relatives à la campagne 2025 font également état de 203,4 millions de cartons de 15 kilogrammes livrés aux marchés mondiaux. Le ministère de l’Agriculture présente les agrumes comme la première filière agricole exportatrice du pays en valeur. Les vergers, les stations de conditionnement, les entrepôts frigorifiques, les ports et les réseaux commerciaux ont donc un effet direct sur l’emploi rural et les revenus des exploitants.
Une stratégie construite autour de l’exportation
L’association professionnelle attribue cette performance à la qualité des fruits, au respect des exigences phytosanitaires et environnementales internationales ainsi qu’à l’intégration ancienne de la filière dans les chaînes logistiques mondiales. Une étude publiée dans European Journal of Development Research relie également les résultats sud-africains aux capacités développées sur l’ensemble de la chaîne de valeur.
Ce modèle exige une coordination qui dépasse largement les vergers. Les fruits doivent satisfaire les règles propres à chaque destination, franchir les inspections et conserver leur qualité pendant le conditionnement, le transport intérieur, le passage portuaire et l’expédition frigorifique. Le gouvernement du Cap-Occidental a salué la contribution des producteurs, des ouvriers agricoles, des exportateurs et des autres acteurs de la filière.
Selon la Chambre de commerce et d’industrie du Cap, l’Espagne récolte toujours davantage d’agrumes au total, mais en consomme aussi plus sur son marché intérieur. L’Afrique du Sud exporte une part supérieure de sa production. Elle approvisionne en outre l’hémisphère Nord lorsque l’offre locale diminue, ce qui rend les deux filières partiellement complémentaires.
Une exposition accrue aux risques commerciaux
La première place ne supprime pas les risques. Associated Press rapportait en 2025 que le projet de droits de douane américains de 30 % menaçait 35 000 emplois dans la filière. Les États-Unis recevaient environ 5 % à 6 % des exportations, soit plus de 6,5 millions de cartons par an, selon l’association. Celle-ci estimait que la mesure ajouterait 4,25 dollars au prix d’un carton pour le consommateur.
Les mesures phytosanitaires, les droits de douane élevés et le coût du passage par les ports sud-africains restent des préoccupations centrales. La filière estime son potentiel à 260 millions de cartons exportés d’ici 2032. Farmer’s Weekly prévoit 209 millions de cartons de 15 kilogrammes en 2026, contre 204 millions en 2025. Atteindre ces volumes exigera des capacités agricoles et logistiques, un accès durable aux marchés et une demande suffisante.
