Le risque El Nino fait monter les prix du mais et du soja en Afrique du Sud avant les semis 2026-27

L'Afrique du Sud entre dans sa campagne de production de cereales et d'oleagineux d'ete 2026-27 sous les avertissements concernant un renforcement d'El Nino, alors que les agriculteurs demarrent le cycle avec une humidite des sols favorable. L'economiste agricole Wandile Sihlobo, dans un texte publie avant la campagne, indique que les producteurs des regions orientales du pays commenceront la preparation des sols le mois prochain, le mais jaune et le soja figurant parmi les cultures dominantes.

Selon Sihlobo, l'humidite actuelle des sols apporte un certain reconfort, mais les previsions de pluies restent la principale inquietude pour les mois a venir.

Le service meteo alerte sur un El Nino tres fort

Le Service meteorologique sud-africain (SAWS), dans son rapport saisonnier mensuel Climate Watch publie fin aout, a averti que l'oscillation australe El Nino s'etait renforcee et devait evoluer vers un etat d'El Nino tres fort au cours des mois suivants. Ce schema pourrait persister pendant toute la saison d'ete 2026-27, selon SAWS.

D'apres Sihlobo, SAWS anticipe pour l'Afrique du Sud les effets habituellement associes a El Nino, dont des conditions plus seches et plus chaudes durant l'ete a venir. Cela pese surtout sur la ceinture maisicole orientale, en culture pluviale, ou les fenetres de semis et les pluies de debut de campagne determinent le rendement final.

Les prix reagissent avant la recolte

Les perspectives meteorologiques se lisent deja sur les marches des cereales et des oleagineux. Sihlobo indique que le 18 septembre, les prix spot du mais blanc et du mais jaune etaient superieurs de 9% et 10% respectivement a leur niveau d'un mois plus tot. Le mais blanc se negociait autour de 3 965 rands la tonne et le mais jaune autour de 3 931 rands la tonne.

Le prix spot du soja a progresse de 13% sur la meme periode, a environ 8 953 rands la tonne.

L'ampleur de ce mouvement est inhabituelle apres la campagne precedente. L'Afrique du Sud a enregistre une production record de mais et de soja en 2025-26, et les stocks restent abondants dans les silos du pays, selon Sihlobo.

• Mais blanc : environ 3 965 rands la tonne, en hausse de 9% sur un mois
• Mais jaune : environ 3 931 rands la tonne, en hausse de 10% sur un mois
• Soja : environ 8 953 rands la tonne, en hausse de 13% sur un mois

« En regle generale, les prix des cereales n'augmenteraient pas autant apres une campagne d'abondance », a declare Sihlobo. Il attribue les mouvements recents avant tout aux inquietudes sur la campagne 2026-27, et non a une penurie des stocks actuels.

Decisions de semis et couts des intrants

« La question est maintenant de savoir quelles surfaces les agriculteurs vont semer pour les differentes cereales et oleagineux d'ete, et comment la campagne va se derouler avec des previsions meteorologiques preoccupantes », a dit Sihlobo. Les surfaces des regions orientales seront arretees en quelques semaines, avant que la situation pluviometrique ne soit claire.

Le secteur subit egalement la hausse des couts des intrants, en particulier les engrais et le carburant. Sihlobo attribue cette hausse a la guerre entre les Etats-Unis et l'Iran. Pour les producteurs de mais et de soja, les couts compriment les marges au moment meme ou le risque climatique invite a la prudence sur les surfaces et sur les doses d'engrais.

Sihlobo decrit la campagne a venir comme potentiellement difficile pour les agriculteurs, les decisions de semis et les conditions meteorologiques devant etre suivies de pres au demarrage du cycle des cereales d'ete.

Ce que surveille le marche

• La confirmation ou non par SAWS d'un El Nino tres fort a l'ouverture de la fenetre de semis
• Les surfaces finales en mais jaune, mais blanc et soja dans les regions orientales
• Les pluies pendant la periode critique de pollinisation, plus tard dans la campagne
• Les prix des engrais et du carburant, qui fixent le plancher des couts de production