Zambia se adjudica el contrato kenio de 540.000 toneladas de maíz y el excedente sudafricano sigue bloqueado
La Food Reserve Agency de Zambia firmó el 10 de septiembre de 2026 un acuerdo para enviar 540.000 toneladas de maíz blanco a Kenia, cuya cosecha caerá un 40% este año. Sudáfrica podría exportar más de 3 millones de toneladas hasta abril de 2027, pero la suspensión judicial kenia de las importaciones transgénicas y un arancel del 50% la mantienen casi fuera del mercado.
Sudáfrica cerrará la actual campaña comercial de maíz con más grano del que puede colocar en su mercado interno, mientras Kenia, uno de los mayores compradores de maíz de África, se dirige a un déficit severo. Oferta y demanda, sin embargo, no se encuentran. Según Ecofin Agency, las normas kenias sobre grano genéticamente modificado y un arancel de importación del 50% mantienen al maíz sudafricano en gran medida fuera del mercado kenio, y el negocio queda para los proveedores regionales.
La señal más clara llegó en septiembre. El 10 de septiembre de 2026, la Food Reserve Agency (FRA) de Zambia firmó en Lusaka un acuerdo para enviar 540.000 toneladas de maíz blanco a Kenia. El volumen se entregará en seis lotes: los cinco primeros de 100.000 toneladas cada uno y el último de 40.000 toneladas. Las partes no revelaron el valor del contrato.
El excedente zambiano encuentra comprador
Zambia espera que su cosecha de maíz se acerque a 5 millones de toneladas este año gracias a condiciones climáticas favorables. Como segundo productor de maíz de África, dispone de excedentes exportables considerables y se ha convertido en una de las principales fuentes de maíz blanco para la región.
El contrato kenio da a ese excedente un destino firme y de gran volumen. La pertenencia de Zambia al Mercado Común de África Oriental y Austral (COMESA) permite que el maíz entre en Kenia libre de aranceles, y se trata de maíz blanco no transgénico, el tipo que procesan los molineros kenios para consumo humano.
El déficit de Kenia y la solicitud de importación sin arancel
Kenia prevé una caída del 40% en su cosecha de maíz este año. La sequía, las lluvias insuficientes y las precipitaciones irregulares han afectado a los rendimientos. Las importaciones adicionales deberían aliviar la presión de corto plazo sobre la oferta y los precios, pero persiste una brecha significativa.
La Cereal Millers Association (CMA) ha pedido al gobierno que autorice importaciones libres de arancel de casi 3 millones de toneladas de maíz blanco. El secretario de gabinete de Agricultura y Desarrollo Ganadero aún no se ha pronunciado sobre la solicitud. El panorama estructural detrás de la petición:
- La demanda anual de maíz en Kenia supera los 4,5 millones de toneladas, mientras la producción interna fluctúa con el clima y queda sistemáticamente corta.
- Entre 2021 y 2025, Kenia importó una media de 500.000 toneladas de maíz al año por 17.000 millones de chelines (130 millones de dólares), según datos oficiales.
- Eso convierte a Kenia en el cuarto importador de maíz de África, detrás de Egipto, Argelia y Marruecos.
Fallo judicial sobre transgénicos y arancel del 50%
Sudáfrica tiene el volumen para cubrir buena parte de esa brecha. El economista agrícola Wandile Sihlobo estima que el país podría exportar más de 3 millones de toneladas de maíz en la campaña comercial que termina en abril de 2027, además de casi 1,1 millones de toneladas ya embarcadas entre principios de mayo y principios de septiembre de 2026.
Hay dos obstáculos. Un fallo del Tribunal de Apelación de Kenia de marzo de 2025 suspendió la importación y comercialización de productos genéticamente modificados mientras se examina un recurso, y alrededor del 85% del maíz sudafricano es transgénico. Los proveedores aún pueden enviar maíz no transgénico a Kenia, pero deben verificar su origen en cada etapa de la cadena de suministro y cumplir los requisitos kenios de importación. Por separado, Kenia aplica un arancel del 50% al maíz sudafricano, porque Sudáfrica no pertenece ni a la Comunidad de África Oriental (EAC) ni al COMESA.
Ventaja para los proveedores regionales
Esas condiciones favorecen a los proveedores tradicionales de Kenia. Tanzania es miembro de la EAC y Zambia del COMESA, lo que da a ambas acceso libre de aranceles, y las dos producen maíz blanco sin variedades genéticamente modificadas. Hasta que Kenia modifique su marco legal, informa Ecofin Agency, los exportadores sudafricanos seguirán priorizando mercados regionales como Zimbabue, Botsuana, Namibia y Mozambique.
