El uso industrial de arroz en Corea del Sur aumenta un 22%
Los fabricantes surcoreanos de alimentos y bebidas utilizaron 1,07 millones de toneladas de arroz en 2025, un 22,0% más que el año anterior. El consumo anual por habitante cayó al mínimo histórico de 53,9 kg, mientras el arroz importado podría cubrir parte de la nueva demanda industrial.
La demanda de arroz pasa de las cocinas a las fábricas
El mercado surcoreano del arroz se está desplazando desde el consumo directo de los hogares hacia la transformación industrial. Según un análisis de EToday basado en la Encuesta de Consumo de Granos 2025 de la Oficina Nacional de Datos, el consumo anual por habitante bajó un 3,4% en 2025, hasta un mínimo histórico de 53,9 kg. El promedio diario descendió a 147,7 g.
La caída prolonga una tendencia de varios años. El consumo per cápita pasó de 56,7 kg en 2022 a 56,4 kg en 2023 y 55,8 kg en 2024, antes de alcanzar los 53,9 kg. La Oficina Nacional de Datos no detalló las causas del último descenso. EToday relacionó la tendencia general con el aumento de los hogares unipersonales, los cambios en la dieta y el mayor uso de restaurantes y servicios de reparto, que reducen la frecuencia con la que se cocina arroz en casa.
La demanda industrial avanzó en sentido contrario. Los fabricantes de alimentos y bebidas utilizaron 1.065.324 toneladas de arroz en 2025, un 22,0% más que el año anterior. Solo la industria alimentaria elevó su consumo un 35,4%, hasta 791.656 toneladas, lo que confirma el creciente peso de los productos procesados como canal de comercialización del grano.
Las tortas de arroz, las comidas preparadas y el alcohol lideran la demanda
Los fabricantes de tortas de arroz concentraron la mayor proporción del uso industrial, con un 24,9%. La producción de alcohol representó un 20,3%, mientras los fabricantes de comidas procesadas y cocinadas, incluidos el arroz instantáneo y las cajas de comida, supusieron un 14,3%. La demanda depende cada vez más de los alimentos de conveniencia y la transformación especializada, y menos del arroz envasado para cocinar en el hogar.
El cambio también aparece en las ventas internacionales. El Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales indicó que las exportaciones de productos procesados de arroz alcanzaron $149,8 millones en el primer semestre del año, un 7,9% más interanual. Los envíos a Europa aumentaron un 17,4%, hasta $14,8 millones.
La oferta exportadora incluye ahora gimbap congelado, arroz instantáneo, tteokbokki y aperitivos de arroz. Estos productos combinan una preparación sencilla con el interés por la gastronomía coreana impulsado por los contenidos culturales del país. El arroz también gana atención como ingrediente para alimentos sin gluten entre consumidores que buscan alternativas a la harina de trigo.
Un exportador agroalimentario citado por EToday señaló que el mercado internacional para vender arroz coreano directamente como materia prima es limitado. Productos como el gimbap congelado y el tteokbokki resultan más accesibles porque combinan el alimento con una forma de preparación reconocible y un contexto cultural, y pueden consumirse directamente como comida o tentempié.
Los agricultores locales pueden no captar todo el crecimiento
El Gobierno está ampliando su política arrocera más allá del arroz de mesa. El Ministerio de Agricultura pretende llevar el mercado de productos procesados de arroz desde 8,4 billones de wones en 2022 hasta 17 billones de wones en 2028. También busca elevar las exportaciones desde $182 millones hasta $400 millones.
Sin embargo, el mayor uso industrial no genera automáticamente más demanda de arroz cultivado en Corea del Sur. Las estadísticas de consumo empresarial incluyen tanto arroz nacional como importado. Si los procesadores cubren el crecimiento con importaciones, las ventas y los ingresos de los agricultores locales podrían avanzar menos de lo que sugieren las cifras industriales totales.
Los procesadores eligen el arroz según su precio, variedad, calidad, textura y adecuación a cada línea de producción. Las tortas de arroz, el arroz preparado y los aperitivos necesitan características diferentes, mientras las fábricas requieren volúmenes estables y calidad uniforme. Representantes del sector agrícola proponen por ello conectar a procesadores y productores mediante contratos antes de la siembra. Las empresas indicarían variedad, calidad y cantidad, y los agricultores recibirían compromisos de precio y compra. Estos acuerdos podrían asegurar el suministro industrial y determinar qué proporción del mercado creciente vuelve a los productores nacionales de arroz.
