USDA recorta un 14% la previsión de producción de azúcar de India para 2026-27

El clima y las plagas reducen las perspectivas

La producción de azúcar de India caería un 14%, hasta 29,5 millones de toneladas métricas, en 2026-27, según un informe del Servicio Agrícola Exterior del Departamento de Agricultura de Estados Unidos citado por ChiniMandi. El documento del 5 de octubre de 2026 redujo la previsión anterior de 33,6 millones de toneladas debido a lluvias irregulares, sequías prolongadas, anegamiento de campos y plagas que dañaron el rendimiento de la caña y la recuperación de azúcar.

La previsión incluye 27,6 millones de toneladas de azúcar cristal y 62.000 toneladas de azúcar khandsari. El USDA espera que la tasa de recuperación baje al 8,6%. Los estudios regionales realizados entre marzo y septiembre de 2026 concluyeron que las precipitaciones desiguales y los periodos secos redujeron el peso de la caña y su contenido de sacarosa. Maharashtra sufrió anegamientos tras lluvias fuera de temporada, mientras que algunas zonas de Uttar Pradesh registraron ataques de barrenador rojo. Karnataka también figura entre los grandes estados productores afectados.

La producción de caña se estima ahora en 434 millones de toneladas, frente a los 455 millones previstos anteriormente. La superficie cultivada disminuiría de 5,95 millones a unos 5,9 millones de hectáreas. El USDA también advirtió que el fortalecimiento de El Niño podría elevar los riesgos meteorológicos y que la escasez de agua a comienzos de 2027 podría afectar la molienda.

El consumo supera la oferta y suben los precios

El consumo indio se proyecta en 30,83 millones de toneladas en equivalente de azúcar crudo, lo que deja una brecha aproximada de 1,33 millones de toneladas frente a la producción. Según ChiniMandi, podría ser el mayor déficit entre producción y consumo en tres años. El USDA recortó su previsión de existencias finales para 2026-27 de 6,5 millones a 4 millones de toneladas debido a la menor producción, los inventarios iniciales más bajos y la falta de importaciones libres de arancel adicionales después del 31 de octubre de 2026.

Los precios internos ya han aumentado con fuerza. El informe situó el azúcar en 515 dólares por tonelada el 20 de julio de 2026 y en 596 dólares el 20 de agosto, un alza cercana al 16%. El precio minorista medio llegó a 685 dólares por tonelada, alrededor de un 30% más que un mes antes y un 39% por encima del año anterior. El precio mayorista subió a 637 dólares por tonelada. Los precios a salida de fábrica cayeron cerca de un 20% tras el anuncio de importaciones libres de arancel, pero los precios minoristas y mayoristas siguieron aumentando.

Para aliviar la preocupación por el suministro, el Gobierno autorizó la importación sin arancel de 1 millón de toneladas de azúcar crudo mediante un contingente arancelario para la campaña comercial 2025-26, disponible hasta el 31 de octubre de 2026. Según el informe, fue la primera autorización de este tipo en aproximadamente una década. Los compradores de más de 10 toneladas mensuales también deben limitar sus existencias a 15 días de consumo entre el 1 de septiembre y el 30 de noviembre de 2026.

El comercio y el etanol condicionan el balance

El USDA prevé que India importe 2,43 millones de toneladas de azúcar en 2026-27: 2,4 millones de toneladas de crudo y 30.000 toneladas de refinado. Las exportaciones alcanzarían 3,1 millones de toneladas, incluidas 800.000 toneladas de crudo y 2,3 millones de toneladas de refinado. Buena parte de las compras de crudo se realizaría mediante el régimen de autorización anticipada, que obliga a las refinerías costeras a procesar el azúcar importado para reexportarlo. India prohibió las exportaciones de azúcar crudo en mayo de 2026; la medida debía mantenerse hasta el 30 de septiembre.

La industria del etanol también compite por la caña disponible. India alcanzó su objetivo de mezclar un 20% de etanol con gasolina durante el año de suministro 2025-26, y destinó a etanol cerca de 3 millones de toneladas de azúcar en equivalente de crudo. El Gobierno elevó un 3% el precio justo y remunerativo de la caña para 2026-27, hasta 3.650 rupias por tonelada. Con una producción inferior al consumo y existencias decrecientes, el rendimiento real de la caña, la recuperación de azúcar y las decisiones sobre importaciones y etanol determinarán la presión sobre ingenios, compradores industriales y consumidores.