La UE centra sus nuevas reglas de envases en el diseño, el reciclaje y la reutilización
El nuevo marco europeo traslada la responsabilidad hacia el diseño, la composición y la reutilización de los envases. Las empresas afrontan objetivos de reducción de residuos, restricciones para varios formatos de un solo uso y la meta de que los envases sean reciclables o reutilizables en 2030.
La regulación comienza en el diseño del envase
El reglamento de la Unión Europea sobre envases y residuos de envases desplaza el foco del cumplimiento ambiental desde la eliminación del residuo hacia el diseño, la composición y el uso del embalaje. Diario de Mallorca señala que el texto fue aprobado en diciembre de 2024 y comenzó a aplicarse en agosto, aunque sus principales obligaciones llegarán progresivamente hasta 2030 y, en algunos casos, hasta 2040.
El marco aborda una fuente importante de demanda de materiales y residuos urbanos. Según el diario, los envases representan el 40 % de toda la producción de plástico y más de un tercio del volumen que pasa por los contenedores. Al tratarse de un reglamento y no de una directiva, se aplica directamente en toda la UE sin necesidad de transposición nacional.
Objetivos de reducción y límites al uso único
Cada Estado miembro deberá reducir un 5 % los residuos de envases generados por habitante en 2030 respecto a 2018. La reducción aumentará al 10 % en 2035 y al 15 % en 2040. Los objetivos afectarán tanto a los fabricantes de envases como a las empresas de bienes de consumo, los minoristas y los operadores logísticos cuyos modelos dependen de grandes cantidades de material protector y de presentación.
Desde 2030, el reglamento prohibirá varios formatos considerados innecesarios. La relación descrita por Diario de Mallorca incluye los plásticos de un solo uso que agrupan productos, las bandejas y mallas para fruta y verdura fresca en cantidades inferiores a 1,5 kilogramos, la vajilla desechable utilizada para consumir dentro de restaurantes, las monodosis de mayonesa, kétchup, mermelada y leche para café, y los pequeños frascos de champú de los hoteles.
El comercio electrónico también tendrá una restricción cuantificable de diseño. El espacio vacío dentro de una caja no podrá superar el 50 %, y tanto el papel arrugado como las almohadillas de aire se contabilizarán como espacio vacío. La medida puede llevar a minoristas, centros logísticos y proveedores a ampliar la variedad de tamaños de caja, precisar sus sistemas de embalaje y rediseñar los materiales de protección.
Reciclabilidad, reutilización y costes
El reglamento establece que todos los envases deberán ser reciclables o reutilizables en 2030. Los productores tendrán que considerar todo el ciclo de vida desde la fase de desarrollo. La adaptación será especialmente compleja en sectores donde el envase forma parte de la identidad comercial. Un cosmético, por ejemplo, puede acumular dos o tres capas de embalaje antes de llegar al producto.
Las etiquetas deberán armonizarse para que el consumidor identifique sin dudas el contenedor correcto. El envase también tendrá que admitir el máximo número posible de ciclos de reutilización. Incluso los componentes pequeños están incluidos: la fuente recuerda que las pegatinas que indican la procedencia de las manzanas son legalmente envases y deberán terminar siendo compostables.
El plástico no reciclado ya genera costes directos. Los Estados miembros pagan a la UE 0,80 € por cada kilogramo de residuos de envases de plástico no reciclado, mientras que los fabricantes e importadores abonan desde 2023 otros 0,45 € por kilogramo de plástico no reciclado, según Diario de Mallorca. El largo calendario ofrece tiempo para rediseñar productos y compras, pero también deja margen para retrasos, excepciones y presión industrial. Las microempresas ya cuentan con excepciones. El efecto comercial superará las fronteras europeas, porque los proveedores internacionales destinados al mercado de la UE pueden necesitar materiales, formatos, etiquetas y características de reutilización diferentes.
