El acceso lácteo avanza en el pacto UE-Australia mientras la carne vacuna sigue generando tensión
El acuerdo amplía el acceso de los lácteos europeos, sobre todo del queso, al mercado australiano y concede cupos limitados a Australia. Los análisis sectoriales prevén un efecto comercial moderado para ambas partes, frente a la mayor controversia sobre la carne vacuna.
Los lácteos generan menos resistencia que la carne vacuna
El acuerdo de libre comercio firmado por la Unión Europea y Australia a finales de marzo ha recibido respuestas muy distintas entre los sectores agrícolas. Los productores europeos de carne vacuna temen una mayor competencia australiana, mientras el sector lácteo de la UE valora mejor las condiciones pactadas. Un informe de mercado publicado en junio por las Cámaras de Agricultura de Francia señaló que el acuerdo abrirá oportunidades adicionales, especialmente para el queso europeo.
Las organizaciones lácteas australianas sostienen lo contrario. Consideran injusto el acuerdo para un sector debilitado por el prolongado descenso del número de explotaciones y del hato lechero. La producción australiana sigue cayendo pese a las mejoras de productividad, afectada por los bajos precios impuestos en los eslabones posteriores, los costes de las sequías, la falta de mano de obra y las dificultades del relevo generacional.
La contracción de la oferta elevó el precio al productor hasta unos US$47 por 100 kg en 2024, ligeramente por debajo del nivel de la UE. La formación de precios continúa desregulada y depende del uso: la leche industrial se valora por su contenido de grasa y proteína, y la de consumo por litro.
El queso europeo obtiene mayor acceso
La UE ya vende a Australia muchos más lácteos de los que compra al país. En 2025, sus envíos sumaron entre €350 millones y €400 millones y unas 60.000 toneladas, la mitad de ellas queso. Las ventas equivalieron a solo el 1,7 % de todas las exportaciones lácteas europeas, lo que confirma a Australia como mercado secundario.
Las ventas australianas a la UE alcanzan apenas entre A$25 millones y A$30 millones anuales, equivalentes a entre €15 millones y €18 millones. Europa está muy lejos, mantiene un excedente estructural y contaba con una protección relativamente elevada antes del acuerdo. Australia, en cambio, tiene cerca del 70 % de su recogida de leche vinculada al mercado mundial; el 36 % se exporta, principalmente a Asia.
La mayoría de las categorías australianas ya estaban abiertas a los proveedores europeos, pero el queso conservaba una protección relevante. El acuerdo establece un contingente arancelario de 11.500 toneladas, gravado con €0,055 por kg dentro del cupo y €0,75 por kg fuera de él. Los demás aranceles desaparecerán en tres años. Australia también reconocerá y protegerá unas 400 indicaciones geográficas europeas, entre ellas 24 quesos franceses.
Bruselas estima que las exportaciones de queso de la UE podrían aumentar hasta un 48 %, con un ahorro arancelario anual de €28 millones. Las Cámaras de Agricultura de Francia advierten que el cálculo parte de un estudio de 2017, anterior a la actual caída del consumo australiano de queso. Los quesos de leche cruda también afrontan desconfianza entre los consumidores y restricciones de bioseguridad que una rebaja arancelaria no eliminará.
Los cupos limitan las oportunidades australianas en Europa
La apertura europea se realizará mediante contingentes libres de aranceles y una eliminación gradual de los gravámenes. Los volúmenes a tasa cero incluyen 5.000 toneladas de mantequilla, 8.000 toneladas de leche desnatada en polvo y 2.000 toneladas de suero. Dos cupos preferenciales de queso también pasarán al 0 %, mientras los demás aranceles se retirarán en tres años.
Son cantidades pequeñas frente al mercado de la UE. El cupo de leche desnatada en polvo representa el 1,1 % del consumo europeo y el de mantequilla apenas el 0,25 %. El informe francés no espera, por tanto, una salida comercial significativa para los proveedores australianos.
La competencia sigue concentrada en Asia y Australia
Alrededor del 40 % de la leche australiana se destina al queso; buena parte del resto acaba en productos básicos como cheddar, mantequilla y polvos. Los procesadores afirman que el precio pagado al productor supera en un 30 % las referencias internacionales, lo que reduce la competitividad exportadora. Nueva Zelanda continúa siendo el principal rival de Australia en Asia y el mayor proveedor extranjero de lácteos del mercado australiano, por delante de Europa.
Italia, que ya lidera las exportaciones de queso a Australia, podría beneficiarse más que Francia. El yogur y el helado ofrecen alternativas, aunque Lactalis y Danone ya los fabrican localmente. Las Cámaras de Agricultura de Francia prevén así cierto aumento de las ventas europeas, sin que Australia deje de ser un mercado secundario. El sector australiano calcula que las concesiones sobre indicaciones geográficas podrían costar hasta A$95 millones, o €58 millones, al año. Nueva Zelanda también podría reclamar mejores condiciones, pues los cupos australianos de mantequilla y leche en polvo estarán libres de aranceles, mientras los equivalentes de su propio acuerdo con la UE siguen gravados.
