Tailandia concentra cerca del 34 % del mercado de arroz importado por Australia

Tailandia se mantiene como el mayor proveedor de arroz de Australia, con una cuota cercana al 34 %, mientras el Departamento de Comercio Exterior tailandés apunta a los 3.500 restaurantes tailandeses del país como principal canal para seguir creciendo, según informa la prensa económica tailandesa.

Volumen y cuota de mercado

Prachachat informó de que Tailandia ocupa el primer puesto entre los orígenes que abastecen a Australia, con alrededor del 34 % de unas importaciones australianas totales de arroz de unas 240.000 toneladas al año. Ejan, citando al Departamento de Comercio Exterior del Ministerio de Comercio, presenta la misma cifra de otro modo: Australia encarga 240.000 toneladas de arroz tailandés cada año.

La diferencia es relevante para dimensionar el negocio. Según la primera lectura, el volumen de origen tailandés equivale a un tercio de un mercado de 240.000 toneladas. Según la segunda, la totalidad de esas 240.000 toneladas es tailandesa, lo que situaría las importaciones australianas totales en un nivel bastante superior. Ninguno de los medios identifica los orígenes competidores que cubren el resto de la cuota ni precisa el año de referencia. En la clasificación coinciden: Tailandia es el proveedor número uno, no solo uno relevante.

Los restaurantes como canal de crecimiento

Ambos medios sitúan a los restaurantes tailandeses en el centro de la estrategia exportadora. Prachachat cifra en 3.500 los restaurantes tailandeses que operan en Australia y describe cómo el Departamento de Comercio Exterior trabaja esa red para elevar volúmenes, en lugar de competir únicamente por espacio en el lineal del supermercado. Los restaurantes tailandeses en el exterior funcionan como activo de distribución y marketing para la exportación agroalimentaria, y así utiliza el organismo la red australiana.

Para el exportador, hostelería y retail son dos negocios distintos:

• Los restaurantes compran de forma recurrente y con volúmenes previsibles, y son menos sensibles a las variaciones semanales de precio que los compradores minoristas.
• La carta fija un tipo concreto de arroz, de modo que cambiar de origen no es solo una cuestión de compra: altera el resultado en cocina y la consistencia del plato.
• El comensal que descubre el producto en el restaurante traslada esa preferencia al supermercado, lo que apoya indirectamente al canal minorista.

Posicionamiento por calidad, no por precio

El argumento del Departamento de Comercio Exterior se apoya en atributos del producto y no en el precio. Ejan plantea el posicionamiento en términos de sabor y calidad, y cita la textura suave, el aroma y el gusto como razones por las que el arroz tailandés mantiene su posición entre los compradores australianos. La competitividad en precio no se menciona en ninguno de los dos textos, y no hay datos de precios, valor de contratos ni fletes.

Ese posicionamiento aguanta mientras el consumidor acepte pagar una prima, y el canal de restauración lo refuerza, porque el cocinero especifica por comportamiento en la cocción y no por el lote más barato disponible. La cuota queda expuesta si orígenes más baratos reducen la brecha de calidad o si el tipo de cambio y los fletes amplían el diferencial de precio.

Lo que los datos no aclaran

Ninguno de los medios desglosa las 240.000 toneladas por calidades o variedades, ni aporta un valor en bats o dólares australianos, ni indica si la cuota se ha movido interanualmente. Para operadores e importadores esos vacíos cuentan: una cuota del 34 % construida sobre arroz aromático de gama alta se comporta de forma muy distinta a otra basada en arroz blanco estándar, tanto en margen como en exposición a la sustitución.

Lo que sí queda establecido es la dirección de la política tailandesa en este mercado: mantener el primer puesto en Australia y ampliarlo a través de la restauración y no mediante la competencia en precio.