Tailandia consume cerca de 100.000 toneladas de café al año y produce menos de 30.000

Tailandia consume cerca de 100.000 toneladas de café al año, mientras que su producción interna no supera las 30.000 toneladas, según la Asociación Tailandesa de Café de Especialidad. La diferencia de unas 70.000 toneladas debe cubrirse fuera del país, y la asociación señala que la demanda sigue creciendo y está atrayendo al sector a productores, tostadores y operadores de cafeterías en un momento de debilidad de la economía tailandesa.

El argumento central de la asociación es que al mercado le faltan granos, no compradores. El consumo de café en Tailandia sube de forma sostenida y la distancia entre lo que el país bebe y lo que cultiva deja espacio para nuevos actores en cada eslabón de la cadena, desde la plantación en origen hasta las cafeterías independientes de las ciudades de provincia. Según la asociación, ese espacio está lejos de llenarse.

La dimensión del déficit

Comparadas entre sí, ambas cifras ofrecen una imagen aproximada de la posición tailandesa: la producción local cubre menos de un tercio del consumo nacional. La asociación no desglosó la producción por variedad, región o campaña, ni precisó qué parte del déficit se cubre con importaciones y cuál con existencias, de modo que los números deben leerse como un orden de magnitud y no como un balance de mercado.

• Consumo interno anual: cerca de 100.000 toneladas
• Producción interna anual: no más de 30.000 toneladas
• Déficit implícito: unas 70.000 toneladas al año
• Parte del consumo cubierta con producción local: menos de un tercio

Para tostadores e importadores, un déficit de este tamaño es estructural y no estacional. El café es un cultivo perenne y las nuevas plantaciones tardan varios años en alcanzar rendimiento comercial, por lo que incluso una fuerte ampliación de la superficie no cambiaría rápido el balance anual. El consumo, en cambio, puede sumar volumen en un solo año.

La generación Y vuelve al campo

La asociación destaca un cambio en el perfil de quienes cultivan. Identifica a la generación Y, la que durante dos décadas se trasladó a Bangkok en busca de empleo asalariado, como el grupo que ahora regresa a sus provincias de origen para sembrar café. La asociación lo describe como una ruptura con el patrón habitual de migración a la capital y afirma que agricultores y cafeterías crecen en sentido contrario al de la economía general.

El atractivo está en el segmento de especialidad. Los compradores que buscan lotes trazables de cultivo local no compiten en precio con el suministro a granel, lo que abre a los pequeños productores una vía de entrada al mercado sin los volúmenes que necesitaría un productor de materia prima. La posición de la asociación es que la oportunidad sigue abierta y que la demanda es lo bastante amplia para absorber producción local adicional en lugar de desplazar el suministro existente.

Lo que las cifras no responden

Varias variables quedan fuera de las declaraciones de la asociación. No hay dato de superficie plantada, ni supuesto de rendimiento, ni plazo en el que los nuevos productores aportarán volumen, ni indicación de la inversión que implica el cambio. Tampoco se detalla el origen del café importado ni el precio al que llega a Tailandia.

Esos vacíos importan para quien mida la oportunidad. Un déficit de 70.000 toneladas es un objetivo amplio en titulares, pero que los nuevos productores de especialidad logren reducirlo de forma apreciable depende de la tierra, la altitud, la mano de obra y el precio que los compradores locales paguen por el grano tailandés frente al importado. Lo que las cifras de la asociación sí establecen es una dirección: Tailandia bebe mucho más café del que cultiva y el desequilibrio es lo bastante grande como para haber cambiado dónde ve su futuro una generación de trabajadores.