El Súper El Niño amenaza la superficie récord de cebada de Brasil y la demanda de cerveza del verano
Los organismos federales otorgan más de un 90% de probabilidad a que El Niño alcance la categoría de "muy fuerte" en noviembre, con lluvias por encima de la media previstas en el sur de Brasil justo en el pico de la cosecha de cebada. Paraná sembró 130.000 hectáreas, un récord, pero la proporción de cultivos en buen estado cayó del 86% al 80% en una semana. En 2024 el país produjo 955.000 toneladas de malta frente a una necesidad de 1,93 millones.
Brasil entró en la primavera el martes con los organismos federales asignando más de un 90% de probabilidad a que El Niño alcance la categoría de "muy fuerte" antes de noviembre, la configuración conocida como Súper El Niño. Según el tercer boletín del Panel El Niño 2026-2027 del gobierno federal, que recoge cálculos de la agencia meteorológica estadounidense NOAA, hay un 69% de probabilidad de que el fenómeno sea el más intenso desde 1950. La publicación sectorial Guia da Cerveja informó de que el pronóstico pone en revisión tanto la cosecha de cebada como la demanda de cerveza de la temporada cálida.
El panel, divulgado en agosto por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) junto con el Instituto Nacional de Meteorología (INMET) y otros organismos, prevé de tres a cinco olas de calor en el trimestre, frente a dos o tres en los años sin el fenómeno. Se esperan más lluvias en el Sur y menos en el Norte, el Nordeste y parte del Centro-Oeste y del Sudeste, con temperaturas por encima de lo normal en casi todo el país. El propio panel advierte de que más intensidad no garantiza más daños, pero eleva su probabilidad.
Superficie récord frente al exceso de lluvia
Paraná concentra el 84% de la superficie brasileña de cebada y debería aportar el 88,1% de la cosecha nacional, según la Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab). Allí se sembraron 130.000 hectáreas, un récord y un 23% más que el año pasado, impulsado por la demanda de nuevas malterías.
El último Boletín Coyuntural del Departamento de Economía Rural (Deral) del gobierno de Paraná, divulgado el jueves, muestra que el clima ya deja huella. La cosecha comenzó en agosto y alcanzó el 4% de la superficie total, un ritmo parecido al 6% del año pasado, sin retraso relevante. Pero en una semana la proporción de cultivos en buen estado bajó del 86% al 80%. Un año antes era del 90%.
"El principal factor de incertidumbre recae sobre los efectos de El Niño", escribe el ingeniero agrónomo Carlos Hugo Godinho, autor del análisis de cebada del boletín. Según él, la lluvia ya destacó durante el invierno, el periodo históricamente más seco del estado, y deja "poco margen para expectativas favorables en la primavera".
El pico de la cosecha cae en octubre y noviembre, justo cuando se prevén lluvias por encima de la media en el Sur. El Panel El Niño advierte de que el exceso de humedad puede comprometer la calidad del grano. Godinho considera improbable repetir el rendimiento de 4.736 kilos por hectárea de la campaña anterior, aunque la mayor superficie aún podría situar el volumen por encima de las 500.000 toneladas del ciclo previo si el clima da tregua. El boletín no estima pérdidas y, con la cosecha apenas iniciada, es pronto para medirlas.
Un déficit de malta que amplifica el riesgo
La calidad pesa tanto como el volumen porque Brasil arrastra un déficit estructural de malta. En 2024 el país produjo 955.000 toneladas frente a las 1,93 millones de toneladas que necesitaría, según datos presentados por Jeferson Caus, de la Cooperativa Agrária, en el congreso Do Grão ao Gole. Una mala cosecha tiende a profundizar esa dependencia de las compras externas.
El calor impulsa la demanda, pero hasta un límite
Scanntech, que cruzó ventas minoristas con datos de unas 600 estaciones del INMET entre 2022 y 2026, halló que cada grado adicional eleva un 4,1% el volumen de bebidas sensibles al clima. La cerveza gana un 5,0% por grado, la tercera mayor respuesta, por detrás del agua (5,7%) y de las bebidas isotónicas (5,4%).
La relación no es lineal. Investigadores de la Universidad de California, la ETH Zúrich y la Universidad Estatal de Carolina del Norte analizaron las ventas minoristas de Estados Unidos entre 2006 y 2023 y observaron que el consumo de alcohol sube con el calor hasta cerca de los 32 °C, mientras que por encima de ese nivel el efecto positivo se reduce, según informó Reuters. En junio, París prohibió el consumo de alcohol en la calle y la venta de bebidas durante una ola de calor por riesgo de deshidratación.
En la teleconferencia de resultados del segundo trimestre, el 30 de julio, el consejero delegado de Ambev, Carlos Lisboa, dijo a los analistas que "el año 2024 ilustró que temperaturas más altas sí pueden influir en la demanda", aunque añadió que "esos efectos son imprevisibles" y que "lo que podemos hacer es prepararnos para afrontar distintos escenarios climáticos".
Presión de costes en toda la cadena
Lisboa recordó que los eventos climáticos extremos pueden afectar a la agricultura, las materias primas, los precios logísticos y los costes de insumos. La electricidad es uno de los puntos de atención: el regulador Aneel mantuvo la bandera amarilla en septiembre, con un recargo de 1,885 reales por cada 100 kWh, por la sequía típica de la época y el mayor uso de termoeléctricas. Ese coste llega a una cadena que depende del frío, de la fábrica al mostrador del bar. Y si las malas cosechas encarecen los alimentos, el presupuesto doméstico se estrecha y la cerveza sale del gasto discrecional.
Felipe Passarelli, director de inteligencia de mercado de Scanntech, dijo a Valor Econômico que anticipar las oscilaciones se ha convertido en la principal herramienta del mercado. "Con un El Niño de intensidad elevada previsto para los próximos meses, el clima deja de ser un imprevisto operativo y pasa a ser una premisa de planificación", afirmó. "La diferencia entre reaccionar y anticipar está en tratar la temperatura como dato, y no como suerte".
