La sequía puede reducir el rendimiento de la patata irlandesa a 30 toneladas por hectárea

La sequía revela la escasa capacidad de riego

La sequía y unas temperaturas inusualmente altas están deteriorando las perspectivas de los campos de patata sin riego en Irlanda, según top agrar Polska. Abril de 2026 fue frío y lluvioso, lo que retrasó la mayor parte de la siembra hasta finales de abril y mayo. Después apenas llovió durante cuatro o cinco semanas, dejando especialmente expuestos al estrés hídrico los cultivos en suelos arenosos.

Los agricultores irlandeses han invertido poco en riego porque históricamente el exceso de agua era un problema más frecuente que la sequía. La precipitación anual oscila entre unos 900 mm en el este y 1.800–1.900 mm en el oeste y el sur. Los sistemas de aspersión siguen siendo poco habituales, por lo que los productores tienen escasa capacidad para proteger los rendimientos durante un verano excepcionalmente seco.

Thomas Carpenter, cuyo hermano cultiva patatas a unos 50 km al norte de Dublín, declaró a top agrar Polska que la explotación esperaba cerca de 50 toneladas por hectárea, pero quizá no supere las 30 toneladas. Su media reciente fue de aproximadamente 45–50 toneladas por hectárea, mientras la favorable campaña anterior produjo un 10–15% más. Según datos de la autoridad irlandesa de desarrollo agroalimentario Teagasc, el promedio nacional ronda las 45–49 toneladas por hectárea.

La siembra tardía acorta el ciclo

La explotación sembró la variedad Rooster el 4 de mayo y prevé cosechar entre el 7 y el 15 de octubre. Rooster es una variedad irlandesa tardía, de piel roja, registrada en 1991. Contiene un 21–23% de materia seca, tiene una fuerte presencia en los supermercados y representa aproximadamente el 70% de la producción irlandesa de patata.

Irlanda dedica más de 8.000 hectáreas a la patata, gestionadas por solo unos 300 agricultores. La superficie era considerablemente mayor hace 20 años. Ante la falta de una industria transformadora relevante, la producción se concentra principalmente en patata de mesa, lo que aumenta la dependencia de supermercados, restauración y mercado libre.

El tiempo seco ha reducido la presión del tizón tardío y ha ampliado a unos 10–14 días el intervalo entre tratamientos fungicidas. Los agricultores aplican los productos a última hora de la tarde o temprano por la mañana para no añadir estrés bajo una radiación solar intensa. Según Carpenter, estas condiciones se presentan aproximadamente una vez cada 10 años.

Los bajos precios chocan con costes de 10.000 € por hectárea

La pérdida de rendimiento llega después de una campaña comercial difícil. La Rooster prémium, lavada y destinada a supermercados, cotizaba a unos 300–350 € por tonelada en octubre de 2025, pero los precios bajaron durante el invierno. La patata preparada y pelada para restauración llegó a 80 € por tonelada. En mayo y junio de 2026, parte de las existencias de la cosecha anterior se vendió a 80–100 € por tonelada cuando fue posible encontrar compradores.

Producir cuesta actualmente unos 10.000 € por hectárea. El alquiler de tierras aptas para la rotación, sin patata durante al menos 10 años, puede alcanzar aproximadamente 2.000 € por hectárea. Los fertilizantes minerales sólidos costaron esta campaña cerca de 1.200 € por hectárea, sin incluir los productos foliares. La maquinaria y el combustible añaden más presión. La cosecha no está contratada y se venderá en el mercado libre. Los productores esperan que la menor oferta eleve los precios: en 2012 y 2023, años de menor producción, se alcanzaron 400–600 € por tonelada. Sin embargo, Carpenter afirmó que los precios actuales todavía no cubren los costes.