El reciclaje de plástico en Italia sufre la presión de la resina virgen barata

El plástico reciclado pierde terreno frente al virgen

La cadena italiana de reciclaje de envases de plástico afronta una presión creciente: los residuos siguen llegando a las instalaciones de clasificación mientras cae la demanda del material recuperado. Según Lo Spiffero, el plástico virgen barato exportado por China resulta más económico para muchos fabricantes europeos que la resina reciclada por los consorcios italianos, que soporta costes de tratamiento y normas medioambientales nacionales y comunitarias más exigentes.

Italia genera cerca de 3,5 millones de toneladas de residuos plásticos al año. Solo Piamonte produce unas 250.000 toneladas y su tasa de recogida selectiva roza el 70%, por encima de la media nacional. El principal obstáculo ya no es recoger el plástico, sino reciclarlo y volver a colocarlo en el mercado industrial.

Corepla y Conai han presentado a las regiones italianas un escenario que califican de “preemergencia”. Ambas entidades advirtieron que, sin una intervención estructural, podrían surgir dificultades generalizadas para gestionar la recogida selectiva de envases de plástico antes del otoño. El asunto también se ha tratado con la viceministra Vannia Gava.

Las existencias crecen en Piamonte

Los tres principales centros de clasificación y almacenamiento de Piamonte—Amiat Borgaro, Gaia Asti y A2A Cavaglià—tratan conjuntamente unas 194.000 toneladas anuales. Su capacidad nominal supera el volumen regional recogido, pero las existencias siguen creciendo porque reciben residuos nuevos más rápido de lo que pueden vender el material reciclado. Dos centros estudian ampliar los turnos y el tercero carece de capacidad productiva adicional.

El desequilibrio eleva los costes de gestión, ocupa suelo industrial y genera riesgos de seguridad ambiental. Suspender o limitar la recogida selectiva de plástico se considera el último recurso. Ampliar las plantas actuales o construir otras nuevas podría aliviar la presión a corto plazo, pero no resolvería la falta de demanda de resina reciclada.

La política china de 2018 transformó el mercado

La alteración actual tiene su origen en la política National Sword que China adoptó en 2018 para detener la importación de la mayoría de los residuos plásticos occidentales. Hasta entonces, el país había sido el principal destino mundial del plástico enviado para su recuperación. El cierre de esa vía obligó a la industria internacional del reciclaje a reorganizarse rápidamente.

Al mismo tiempo, China siguió exportando grandes cantidades de plástico virgen a precios competitivos. Italia quedó sometida a una doble presión: el plástico no reciclable perdió una salida exterior y el material reciclable tuvo que competir con resina nueva más barata. Los operadores del sector señalan esta dinámica como una de las principales causas de la crisis europea del reciclaje.

Las regiones piden medidas nacionales y europeas

El consejero de Medio Ambiente de Piamonte, Matteo Marnati, ha solicitado una mesa institucional con el Gobierno italiano. Las autoridades regionales también miran al futuro Circular Economy Act de la UE. Una propuesta plantea reconocer un principio de proximidad que dé prioridad al plástico reciclado producido en los Estados miembros frente al material importado de fuera del bloque.

Los riesgos van más allá de los envases. Las mismas dificultades comienzan a afectar al plástico procedente de vehículos al final de su vida útil, residuos eléctricos y electrónicos, agricultura y procesos industriales. Estos flujos no están protegidos por el sistema Conai y quedan plenamente expuestos a las oscilaciones del mercado. Si la congestión se extiende, el problema italiano crecerá considerablemente y afectará a gestores, transformadores y fabricantes que necesitan un mercado estable de materias primas secundarias.