Los precios de los alimentos alcanzan un máximo de tres años por la guerra de Irán

Los precios de los alimentos alcanzan un máximo de tres años por la guerra de Irán

Los precios mundiales de las materias primas alimentarias treparon en abril a su nivel más alto en más de tres años, mientras la guerra de Irán alteraba los flujos de energía y los insumos esenciales de la producción moderna de alimentos. Según un informe del 8 de mayo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) citado por Transport Topics, su índice de precios de los alimentos subió un 1,6% respecto a marzo, el tercer aumento mensual consecutivo. El índice se situó un 2,5% por encima de su nivel de un año antes.

El alza estuvo encabezada por los aceites vegetales, la carne y los cereales. El subíndice de aceites vegetales de la FAO saltó un 5,9% frente a marzo, hasta su nivel más alto desde julio de 2022, impulsado por una mayor demanda de biocombustibles al subir el crudo. El índice de la carne ganó un 1,2% hasta un máximo histórico, mientras que el de cereales avanzó un 0,8% por preocupaciones climáticas y las expectativas de una menor siembra de trigo en 2026, ya que los agricultores sopesan cultivos menos intensivos en fertilizantes.

El choque lo impulsa la energía, no las cosechas

La guerra, ya en su décima semana, ha cerrado de hecho el estrecho de Ormuz, estrangulando los flujos de diésel y fertilizantes y empujando el crudo hacia los 110 dólares por barril. Los investigadores de la Universidad de Purdue subrayan que esto diferencia el episodio actual de una sequía o una enfermedad de los cultivos: el choque nace en los mercados energéticos y golpea a la vez cada eslabón de la cadena alimentaria: transporte, envasado, procesamiento, refrigeración y comercio minorista.

Esa amplitud elimina la defensa habitual del consumidor. Cuando la carne de res se encarece, el comprador cambia a pollo; cuando se encarece la energía, no existe un alimento asequible "sin energía". El diésel mueve cada camión, la petroquímica fabrica el envase, y unos precios del crudo más altos arrastran el maíz hacia el etanol y los aceites vegetales hacia el biodiésel, tensando la oferta para uso alimentario. Un estudio sobre 36 economías de la OCDE citado por Purdue halla que la inflación energética influye de forma estadísticamente significativa en la de los alimentos, y con más fuerza cuanto mayor es la dependencia energética de un país.

Un traslado rezagado pero persistente

El canal de los costes agrícolas por sí solo no dispara las cuentas del supermercado de forma automática. Purdue señala que en 2023 la participación del productor fue de apenas 15,9 centavos de cada dólar que el consumidor gasta en alimentos, subiendo a unos 24 centavos para el consumo en el hogar y cayendo a 5,4 centavos en las comidas de restaurante. Una subida del 20% en los costes de las materias primas agrícolas elevaría los precios minoristas alrededor de un 4 a 5% y los de restaurante en torno a un 1%.

El problema mayor es el calendario. Las largas cadenas de suministro y los contratos a plazo hacen que los choques de costes tarden de tres a seis meses en llegar a los estantes, y hasta doce meses para productos almacenados como los granos y las conservas. Una vez incorporados, los precios minoristas bajan con lentitud aun cuando se alivia el coste. Purdue estima que un choque energético sostenido de esta magnitud podría añadir de 3 a 6 puntos porcentuales a la inflación de los alimentos en el hogar durante 12 a 18 meses; un conflicto resuelto pronto dejaría una huella mucho menor.

Lo que afrontan importadores y exportadores

El economista jefe de la FAO, Máximo Torero, dijo que la industria agroalimentaria es "resiliente por ahora porque vende lo que ya produjo", pero advirtió de que esto "cambiará muy rápido a medida que se transmitan los costes de las materias primas y la energía". Si la guerra llega al día 90, señaló, el riesgo de una crisis alimentaria aumenta de forma significativa a finales de 2026 y en 2027.

Para importadores y exportadores, la señal a corto plazo está en los aceites vegetales y los cereales, donde las subidas ya son visibles y la demanda de biocombustibles compite directamente con el uso alimentario. La carga recae con más dureza sobre los hogares de menores ingresos, que gastan una mayor parte de su renta en alimentos, y sobre los países importadores dependientes de la energía, los menos capaces de absorber una inflación alimentaria generalizada. El IFPRI ha preguntado por separado si la crisis de Irán desencadenará otra ronda de picos de precios, una pregunta que los datos de abril empiezan a responder.