El precio de la melaza complica los planes de Indonesia para implantar E10 y E20

La economía de la materia prima se convierte en una restricción central

Los planes de Indonesia para elevar el uso de etanol en la gasolina afrontan un problema relacionado con la economía de la melaza, un subproducto de la elaboración de azúcar que puede utilizarse para producir etanol combustible. Según KONTAN, los productores de caña consideran que el precio de la melaza constituye un obstáculo para implantar gasolina con un 10% de etanol, conocida como E10, y avanzar posteriormente hacia la mezcla E20, con un 20%.

La posición de los agricultores sitúa el coste de la materia prima en el centro del debate antes de aplicar porcentajes superiores. La melaza también tiene usos fuera del mercado energético, por lo que los productores de etanol deben obtener suministro en condiciones aceptables para agricultores e ingenios sin impedir que el combustible final compita en el mercado indonesio. Un precio atractivo para los vendedores puede elevar el coste del etanol; uno demasiado bajo puede reducir el incentivo para destinar melaza a la producción de combustible.

El reto abarca las cadenas del azúcar y los combustibles

Para los cañeros, la melaza forma parte del valor obtenido al procesar la cosecha. Su precio influye en la rentabilidad del cultivo junto con los ingresos procedentes del azúcar. Para los ingenios, vender más melaza al sector del etanol puede abrir una salida adicional, pero solo si los acuerdos de compra, la capacidad de transformación y la demanda de combustible evolucionan conjuntamente.

El E10 contiene un 10% de etanol, mientras que el E20 duplica esa participación hasta el 20%. Pasar de una mezcla a otra aumenta de forma significativa el volumen de etanol necesario por cada unidad de gasolina mezclada. Esto eleva la importancia de asegurar el abastecimiento y aumenta la exposición de los costes de producción a las variaciones del precio de la melaza.

La cuestión no se limita a la aptitud técnica de la melaza para producir etanol. Las condiciones comerciales deben conectar a agricultores e ingenios con los productores de etanol y, finalmente, con los proveedores de combustible. Si esas condiciones no cubren los costes de toda la cadena, las plantas de etanol podrían carecer de suficiente materia prima. Si el etanol resulta demasiado caro, las empresas de combustible podrían tener dificultades para ofrecer E10 o E20 a precios comercialmente aceptables.

La política determinará quién asume el coste

La advertencia de los productores indica que un mandato de mezcla, por sí solo, puede no bastar para crear un mercado duradero. Indonesia también necesita un marco claro para comprar materia prima, fijar el precio del etanol y organizar las adquisiciones de las compañías de combustible. El reparto del riesgo de precio será relevante para agricultores, ingenios y empresas que estudien invertir en capacidad de producción.

Los contratos a largo plazo pueden mejorar la visibilidad, aunque su eficacia dependerá del mecanismo utilizado para fijar los precios de la melaza y el etanol. Las compras al contado ofrecen flexibilidad, pero dejan a los productores más expuestos a las oscilaciones. El salto de E10 a E20 ampliaría estos problemas porque exigiría un suministro de etanol mayor y más fiable.

Para los participantes del mercado, la señal inmediata es que la ejecución depende tanto de la economía industrial como del porcentaje obligatorio. Los agricultores necesitan una salida rentable para la melaza; los procesadores, márgenes suficientes para convertirla en etanol; y los proveedores de combustible, volúmenes y costes previsibles. Sin un equilibrio entre esos intereses, el precio de la melaza puede retrasar el paso de los objetivos políticos a una producción comercial constante.