El precio del banano repunta tras un verano débil, pero surgen nuevos riesgos

La demanda regresa tras un verano excepcionalmente débil

El mercado del banano se ha recuperado con fuerza después de uno de sus peores veranos en años, según Mark Greeve, del importador Anaco & Greeve. Durante el verano prácticamente no hubo demanda de banano ecológico, mientras el consumo de fruta convencional también cayó a mínimos. La posterior mejora hace que los precios actuales parezcan especialmente altos, aunque Greeve señaló que esto se debe principalmente al nivel deprimido desde el cual se inició la recuperación.

La abundancia de producción fue una de las causas de la debilidad. Greeve explicó a FreshPlaza que la oferta fue elevada tanto en verano como durante los primeros meses del año. La situación contrasta con el año anterior, cuando faltó fruta. Ni siquiera en los primeros 3 meses de este año los precios alcanzaron los elevados niveles observados ocasionalmente en otros periodos. El mercado comenzó a recuperarse a finales de agosto y desde entonces ha vuelto a precios que Greeve considera razonables. El banano verde se vende actualmente entre €15 y €16,50.

El clima reduce el calibre de la fruta

La atención se desplaza ahora hacia las condiciones de producción en América Latina. El mercado analiza el posible efecto de El Niño, pero Greeve considera que todavía es pronto para evaluar de forma fiable su impacto sobre la producción. Las condiciones meteorológicas actuales ya afectan los cultivos: Costa Rica lleva tiempo soportando un exceso de humedad, Colombia ha recibido poca luz solar y Ecuador tampoco ha registrado temperaturas especialmente cálidas.

Estas condiciones han reducido ligeramente el calibre del banano. Aún no está claro hasta qué punto esta evolución puede atribuirse directamente a El Niño. La incertidumbre es relevante porque un menor calibre puede reducir el volumen que cumple determinadas especificaciones comerciales, incluso si la producción total sigue siendo suficiente. También dificulta determinar si la recuperación actual de los precios podrá mantenerse durante las próximas semanas.

Los importadores diversifican ante el cambio de las rutas comerciales

Anaco & Greeve comenzó este año a abastecerse de banano venezolano y busca ampliar todavía más su base de proveedores. Guatemala gana importancia como origen, mientras la empresa sigue estudiando posibles importaciones desde India. El banano egipcio también recibe más atención, aunque el importador aún duda de que India y Egipto puedan cumplir de manera constante los mismos requisitos de calidad que los proveedores consolidados.

Los patrones de demanda también están cambiando en los países productores y en los mercados de destino. El crecimiento de la clase media en América Central y América del Sur permite vender más banano dentro de los propios países productores. Al mismo tiempo, los antiguos países del bloque del Este importan cada vez más directamente, lo que reduce el papel de Países Bajos como centro de distribución de banano verde. África continúa siendo un mercado en expansión, atendido actualmente por la empresa sobre todo a través de puertos de tránsito en Turquía y Marruecos.

La logística de contenedores ha funcionado este año sin interrupciones importantes, a diferencia de los graves problemas de circulación registrados en años anteriores. La presión comercial procede ahora de los costes. Los elevados gastos de transporte y el precio del diésel reducen el atractivo de distribuir desde Países Bajos hacia mercados como Bélgica y Alemania, con costes al alza y márgenes a la baja. El banano ecológico aporta una señal más favorable: los supermercados amplían su oferta y un número creciente de mayoristas entra en esta categoría. Este segmento puede ofrecer una salida de mayor valor, pero el mercado general todavía debe equilibrar la recuperación de la demanda con una oferta abundante, un clima incierto y rutas comerciales cada vez más directas.