El plan de India para importar 1 millón de toneladas de azúcar afronta una barrera de precios

El azúcar nacional queda por debajo del importado

El plan de India para colocar 1 millón de toneladas de azúcar crudo importado en el mercado nacional está en riesgo después de que una fuerte caída de los precios locales restara atractivo comercial a esos suministros. El Gobierno había autorizado las importaciones mientras rechazaba las especulaciones sobre una escasez de azúcar. Sin embargo, la firmeza de las cotizaciones internacionales y el descenso del mercado indio han creado una diferencia difícil de absorber para importadores y refinerías.

Jagran informó que los precios de fábrica en los principales estados productores bajaron en las últimas semanas desde unos ₹65 hasta ₹44-₹50 por kilogramo. El descenso ha deteriorado la rentabilidad de refinar azúcar crudo importado y vender en India el azúcar blanco resultante. Para las refinerías, la cuestión ya no es la disponibilidad del contingente, sino la posibilidad de vender el producto terminado sin pérdidas.

Las refinerías comprometen solo parte del volumen

Según fuentes sectoriales citadas por Jagran, las refinerías portuarias se han comprometido a importar unas 260.000 toneladas de azúcar crudo. Hasta ahora solo unos pocos miles de toneladas han llegado al mercado nacional. Un gran importador citado por The Economic Times indicó que se comercializarán el azúcar vendido durante la fase inicial y los cargamentos ya presentes en los puertos, pero que resultará difícil colocar más volúmenes a precios locales competitivos.

Otro importador estimó que el azúcar blanco producido con materia prima importada cuesta más de ₹55 por kilogramo antes de incluir la logística. En comparación, los precios de fábrica habían caído a ₹45-₹46 por kilogramo en Maharashtra y a ₹48-₹50 en Uttar Pradesh. Incluso antes de sumar el transporte interior y la distribución, el producto importado queda en clara desventaja frente al azúcar nacional.

La diferencia de precios afecta tanto a las comercializadoras como a las refinerías portuarias. Los importadores se exponen a pérdidas si compran con cotizaciones internacionales firmes y venden en un mercado nacional más débil. Las refinerías pueden aplazar las compras y el procesamiento mientras esperan una recuperación de los precios indios. Si el mercado interno no se acerca al coste de importación, la mera existencia del contingente difícilmente generará el volumen previsto.

El Gobierno modifica el mecanismo

El Gobierno central se reunió el lunes con los importadores de azúcar y les pidió que aumentaran las compras. Jagran señaló que la semana anterior se había ampliado el plazo de solicitud para importar azúcar bajo el régimen de autorización anticipada, al tiempo que el mecanismo se convirtió en un contingente arancelario único. El nuevo sistema permite que las refinerías portuarias, que normalmente importan azúcar crudo, lo procesan y exportan el producto acabado, vendan dentro de India el volumen incluido en el contingente.

El cambio abre el mercado nacional a las refinerías, pero no elimina el desfase de precios. Los participantes consideran que las ventas solo serán viables cuando los precios indios alcancen el coste del azúcar importado. Por ello, el Gobierno podría tener que modificar de nuevo el programa si pretende acercar las llegadas al objetivo de 1 millón de toneladas.

El repunte reciente no cierra la brecha

Los precios del azúcar a nivel de fábrica han subido un 2%-3% desde el lunes. El sector vinculó el aumento con alteraciones de la cadena de suministro provocadas por el temor a posibles medidas gubernamentales bajo la Ley de Productos Esenciales y a inspecciones en los comercios. Esas preocupaciones habrían reducido la disponibilidad en el mercado y generado una recuperación moderada.

El incremento sigue siendo insuficiente para corregir la economía de las importaciones descrita por los operadores. Con un coste superior a ₹55 por kilogramo antes de la logística, las cotizaciones de ₹45-₹50 en los principales estados productores apenas dejan margen para embarques comerciales. Si la relación se mantiene, las refinerías probablemente esperarán e India podría importar bastante menos que el volumen autorizado.