Compra de arroz en Panamá enfrenta denuncia de sobrecosto de $1,44 millones
Una compra directa de 600.000 quintales de arroz en cáscara por el IMA de Panamá generó señalamientos de un sobrecosto de $1,44 millones y cuestionamientos sobre el procedimiento de importación. La entidad rechaza la comparación por diferencias de origen, calidad y costos adicionales, y ordenó una auditoría y una inspección técnica.
La compra directa abre una comparación de precios
El Instituto de Mercadeo Agropecuario de Panamá (IMA) enfrenta cuestionamientos por una compra directa de arroz en cáscara importado. Según el cálculo de La Estrella de Panamá, la operación habría costado al Estado unos $1,44 millones más que una transacción realizada en el mercado bursátil formal del país. La controversia depende de si ambos lotes y sus costos de entrega eran realmente comparables.
En julio de 2026, el IMA compró directamente a TRC Trading Corporation 600.000 quintales de arroz en cáscara a $19,00 por quintal. El 22 de julio, molinos privados adquirieron arroz del mismo proveedor a través de la Bolsa Nacional de Productos, S.A. (BAISA), con un precio de cierre de $16,60 por quintal. La Estrella informó que ambas operaciones contemplaban términos de entrega CIF. La diferencia de $2,40 por quintal, aplicada al volumen del IMA, produce la brecha señalada de $1,44 millones.
El IMA rechaza que los productos sean equivalentes
El director general del IMA, Nilo Murillo Robles, rechazó la estimación del sobrecosto. Explicó que la operación bursátil correspondía a arroz de Estados Unidos, mientras que el IMA adquirió grano de Brasil. Según Murillo, la compra estatal era de un tipo especial con un rendimiento de 84 % de grano entero y, por tanto, de mayor calidad. También sostuvo que el arroz comprado por los molinos privados se encareció al sumar costos no incluidos en el precio inicial de cierre bursátil.
El origen, las especificaciones de calidad y el costo total puesto en destino quedan así como puntos centrales para los auditores. El 21 de agosto, Murillo remitió la nota oficial DG-NMR-694-2026 a Pedro Acosta, presidente de la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios de Panamá. El documento informó que se había ordenado una auditoría y una inspección técnica del arroz importado almacenado en los silos de los molinos proveedores. Las revisiones buscan verificar que el producto destinado a Agroferias, Tiendas del Pueblo y Agrodistribuidoras cumpla los estándares exigidos antes de su distribución.
Los productores cuestionan el momento y el procedimiento
Los arroceros también objetan el proceso de importación. El Decreto de Gabinete 23 de 2007 faculta al IMA para comprar directamente alimentos destinados a programas de asistencia social. Sin embargo, Omar Spiegel, presidente de la Federación de Asociaciones de Productores de Arroz y Granos de Panamá, afirmó que el embarque debió coordinarse con la Cadena Agroalimentaria de Arroz. A su juicio, omitir esa consulta contradice el propósito de la Ley 47 de 2017, creada para proteger la comercialización del grano nacional durante la precosecha y la cosecha.
Las cifras oficiales presentadas por el gremio situaron el inventario físico en 2.621.842 quintales al 19 de junio de 2026. Al agregar los contingentes pendientes de la Organización Mundial del Comercio, las cuotas autorizadas por la cadena y la importación del IMA, la disponibilidad llegó a 4.221.842 quintales. Frente a un consumo mensual de 779.000 quintales, ese volumen cubriría la demanda hasta finales de noviembre de 2026, sin incluir una cosecha local proyectada de 2,65 millones de quintales.
Las dificultades de la cosecha elevan el riesgo comercial
Los productores de provincias como Chiriquí también han sufrido los efectos de El Niño. Los rendimientos iniciales cayeron por debajo de 70 quintales por hectárea y los costos operativos aumentaron entre $300 y $400 por hectárea. No obstante, los agricultores informan que las parcelas actualmente en recolección superan los 100 quintales por hectárea. Ese resultado refuerza su exigencia de detener importaciones extraordinarias realizadas fuera de los canales institucionales establecidos.
El Consejo de Gabinete aprobó además la Resolución 85-26, que concede al IMA un crédito adicional de $22,1 millones para comprar arroz y otros productos de la canasta básica destinados a ferias y tiendas comunitarias. Representantes del sector indicaron que una parte debería cubrir compromisos y deudas pendientes de importaciones anteriores. Para productores, procesadores y compradores públicos, la auditoría deberá determinar si la prima cuestionada respondió a mejores especificaciones o a costos de contratación evitables.
