Nestlé y Platinum Equity crean una empresa de aguas valorada en €5.000 millones

Una alianza de aguas valorada en €5.000 millones

Nestlé y el fondo estadounidense Platinum Equity crearán Peranel, una empresa conjunta participada al 50 % por cada socio que controlará San Pellegrino, Acqua Panna, Levissima y Perrier. Corriere della Sera informa de que la operación valora el negocio en unos €5.000 millones y que la nueva sociedad tendrá su sede en París. Muriel Lienau, una directiva de trayectoria empresarial suiza, continuará previsiblemente al frente durante al menos otro año y medio.

La operación no supone la salida completa de Nestlé. El grupo suizo conservará la mitad de Peranel, mientras Platinum aportará capital nuevo y participará en la gestión de una cartera de aguas más especializada. Las declaraciones oficiales no contemplan una retirada de Italia, sino un relanzamiento comercial. Peranel también ha expresado su intención de crecer mediante nuevas adquisiciones.

La operación representa la entrada de Platinum Equity en el mercado europeo. El fondo californiano fue fundado por el multimillonario estadounidense-israelí Tom Gores, propietario de los Detroit Pistons, y está especializado en adquirir empresas individuales que los grandes grupos multinacionales separan de sus carteras.

De marca italiana a producto prémium mundial

Nestlé compró San Pellegrino en 1998 y convirtió una marca conocida hasta entonces en un área relativamente limitada en un producto presente en 150 países. La posicionó en el segmento prémium del agua de mesa y la convirtió en una elección habitual de los restaurantes de cinco estrellas. Según Corriere della Sera, Nestlé destinó cientos de millones de euros a la marca y sus operaciones, incluidos €200 millones solo durante los últimos tres años.

Las inversiones también respaldaron la producción italiana. San Pellegrino está vinculada a su manantial y a las instalaciones de la provincia de Bérgamo, Acqua Panna sale de la planta de Scarperia, cerca de Florencia, y Levissima procede de Sondrio. Un manantial no puede deslocalizarse, lo que limita cualquier traslado al extranjero de las principales actividades de extracción. Nestlé también construyó una moderna planta en Val Brembana, diseñada por el estudio danés Bjarke Ingels.

Los activos italianos se integrarán ahora en la misma estructura que Perrier. La decisión de Nestlé responde a la simplificación de cartera impulsada por su consejero delegado, Philipp Navratil, que quiere concentrar los recursos en categorías de mayor crecimiento como el café, los alimentos para mascotas y los productos nutricionales. El agua mineral exige mucho capital logístico y de infraestructuras. Perrier, además, ha quedado bajo el escrutinio de las autoridades francesas por una disputa relacionada con la filtración y el tratamiento de sus manantiales.

Crecimiento prémium y decisiones sobre la cartera

Los analistas industriales citados por Corriere della Sera esperan que los nuevos propietarios refuercen el posicionamiento prémium de San Pellegrino y posiblemente también el de Acqua Panna. El principal objetivo de crecimiento parece ser la restauración de alta gama, especialmente en Norteamérica. La estrategia acercaría aún más las marcas, tanto por precio como por posicionamiento, a los refrescos prémium y las alejaría del agua mineral convencional.

El capital de Platinum y una toma de decisiones más ágil podrían respaldar el marketing, la distribución y las adquisiciones. San Pellegrino ya disfruta de amplio reconocimiento internacional, por lo que el crecimiento dependerá menos de entrar por primera vez en nuevos países y más de ampliar la presencia en canales de alto valor, ganar espacio en restaurantes y mantener precios que justifiquen la inversión en producción y logística italianas.

Las relaciones laborales, bajo observación

El sindicato italiano Flai-Cgil describió a Nestlé como un buen socio industrial, con negociación colectiva de calidad y resultados positivos. Su secretario general, Angelo Paolella, afirmó que la venta era esperada, pero señaló que Platinum sigue siendo prácticamente desconocida para el sindicato, sobre todo por su enfoque hacia los empleados y los territorios donde opera.

Paolella no prevé por ahora efectos importantes sobre el empleo, aunque identificó la sede italiana como potencialmente expuesta a una concentración de funciones en París. También planteó la posibilidad, a más largo plazo, de que Platinum priorice San Pellegrino y Acqua Panna y termine estudiando la venta de Levissima y de las antiguas operaciones de bebidas Vera en San Giorgio in Bosco. Subrayó que sigue siendo un escenario lejano. La primera prueba para Peranel será combinar capital nuevo y expansión prémium sin rebajar el historial de inversión de Nestlé ni deteriorar el empleo y las relaciones laborales en Italia.