Minoristas británicos venden carbón vegetal paraguayo vinculado a la deforestación del Chaco

Importantes cadenas minoristas británicas, entre ellas B&Q y Waitrose, venden carbón vegetal para barbacoa elaborado con árboles talados para ganar tierras de cultivo en el Chaco paraguayo, según una investigación publicada el jueves por la organización Global Witness.

El informe rastrea el carbón vegetal que se vende en supermercados y ferreterías del Reino Unido hasta Taruma, una empresa forestal paraguaya que, según Global Witness, es el mayor proveedor internacional de la marca británica de barbacoas Big K, cuyos productos se comercializan en todo el país. Waitrose y B&Q no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El Chaco sudamericano, también llamado Gran Chaco, es el segundo bosque más grande del continente después de la Amazonía y se extiende por Paraguay, Argentina, Brasil y Bolivia. Investigadores, entre ellos científicos de la NASA, han señalado que Paraguay tiene una de las tasas de deforestación más altas del mundo en relación con su superficie forestal, impulsada en gran medida por la agricultura y la ganadería.

Lo que muestra el análisis satelital

Un análisis satelital citado en el informe reveló que Taruma obtiene la madera de establecimientos que han talado más de 28.000 hectáreas de bosque desde 2012. Un segundo proveedor, Paben SA, que trabajó con Big K hasta 2023, ha talado aproximadamente 2.700 hectáreas de bosque en el Chaco paraguayo desde 2021, según el informe.

• Más de 28.000 hectáreas taladas desde 2012 en establecimientos que abastecen a Taruma, según el análisis satelital citado por Global Witness.
• Unas 2.700 hectáreas taladas desde 2021 por Paben SA, proveedor de Big K hasta 2023.
• Las normas de la UE sobre productos procedentes de cualquier tierra deforestada, legal o no, entran en vigor el 30 de diciembre.

Paben SA no respondió a las solicitudes de comentarios. En una respuesta escrita a Reuters, Taruma negó haber cometido irregularidad alguna. “Taruma no tala bosques ni posee permisos de tala, por lo que nuestras operaciones no contribuyen a la deforestación ni a sus efectos sobre el clima regional. Nuestro equipo de sostenibilidad sigue de cerca las investigaciones sobre el cambio de uso del suelo en el Chaco”, dijo el director general de la firma, Rahmeen Farudi.

El Instituto Forestal Nacional de Paraguay, Infona, no respondió a las solicitudes de comentarios.

Un vacío en las reglas de importación británicas

Global Witness afirmó que tanto las leyes ambientales permisivas de Paraguay como la legislación ambiental del Reino Unido permiten que el carbón vegetal vinculado a la deforestación llegue al mercado británico. La Ley de Medio Ambiente británica de 2021 prohíbe las importaciones vinculadas a la deforestación ilegal, pero se aplica únicamente a los productos procedentes de terrenos deforestados ilegalmente y no abarca los productos de carbón vegetal, de modo que el material paraguayo producido en tierras deforestadas legalmente todavía puede entrar en el Reino Unido.

Esto contrasta con las normas más estrictas de la UE, que prohibirán todos los productos vinculados a tierras deforestadas con independencia de si la tala fue legal, cuando entren en vigor el 30 de diciembre. El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido, Defra, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Lo que está en juego en el acuerdo con el Mercosur

Paraguay busca estrechar sus lazos comerciales con Europa a través del acuerdo Mercosur-Unión Europea, en un contexto de creciente escrutinio sobre el impacto ambiental de las importaciones procedentes del bloque sudamericano, que incluye también a Argentina, Brasil y Uruguay. El país, un exportador relevante de soja y carne vacuna, presentó en julio su primera política forestal nacional, en la que se comprometió a avanzar hacia una vigilancia ambiental más estricta para cumplir con los estándares comerciales de la UE.

Aunque el Reino Unido ya no forma parte de la UE, la venta allí de productos cuestionables desde el punto de vista ambiental podría perjudicar las ambiciones de Paraguay de colocar otros productos en la UE en el marco del acuerdo con el Mercosur.

Grupos ecologistas y varios gobiernos de la UE, entre ellos Francia, Austria y Polonia, han advertido que la ampliación de las exportaciones agrícolas del Mercosur a Europa podría acelerar la deforestación en ecosistemas como el Gran Chaco.