La mezcla de etanol y diésel no supera la prueba de seguridad en plena polémica por el E20 en India

El programa indio de mezcla de etanol ha chocado con un obstáculo técnico en el diésel justo cuando se intensifica el debate sobre el 20% de etanol en la gasolina, conocido como E20. La industria presenta la mezcla como una vía para reducir la dependencia de las importaciones de crudo, mientras investigadores y exfuncionarios cuestionan sus efectos sobre el consumo de combustible, los patrones de cultivo, el uso del agua y la seguridad alimentaria, según informó Jagran.

La mezcla de etanol y diésel incumple el punto de inflamación

El ministro de Estado de Petróleo y Gas Natural, Suresh Gopi, declaró en el Parlamento que la adición de etanol redujo con fuerza el punto de inflamación del diésel y que la mezcla resultante no cumplió las normas de seguridad establecidas, según un despacho de Press Trust of India recogido por Jagran. El punto de inflamación es la temperatura mínima a la que los vapores que desprende un combustible pueden inflamarse.

Las petroleras estatales realizaron los ensayos con mezclas de etanol y diésel en sus propios centros de investigación y desarrollo, en laboratorios acreditados y en colaboración con fabricantes de vehículos. Las pruebas detectaron una caída pronunciada del punto de inflamación en presencia de etanol. El uso a gran escala de este combustible es poco probable hasta que se resuelva el problema técnico. La mezcla de isobutanol en el diésel aún no ha comenzado.

E20 en gasolina: pérdidas de eficiencia y parque antiguo

La Indian Federation of Green Energy (IFGE) sostiene que el etanol y los vehículos eléctricos deben considerarse opciones complementarias y no rivales, y que India necesita una estrategia diversificada que abarque etanol, eléctricos, híbridos, gas natural comprimido e hidrógeno. Dilip Patil, director regional de la IFGE, señaló que ya circulan unos 300 millones de vehículos con motor de combustión interna por las carreteras indias, de modo que el etanol puede reducir el consumo de gasolina y las importaciones de crudo mientras las tecnologías eléctrica e híbrida crecen de forma gradual.

Citando estudios de ARAI, Indian Oil y SIAM, la federación indicó que la eficiencia de combustible con E20 puede ser entre un 2% y un 6% inferior a la del E10. Los ensayos no mostraron daños masivos en los motores y los vehículos nuevos incorporan cada vez más materiales compatibles con el etanol. La principal preocupación es adaptar los vehículos antiguos al E20.

• Ahorro de divisas superior a 1,97 billones de rupias desde 2014-15, según el ministerio.
• Alrededor de 31,6 millones de toneladas de crudo sustituidas por etanol en el mismo periodo.
• La mezcla de isobutanol en diésel sigue sin iniciarse; en transporte, el etanol se concentra en la gasolina.

Materia prima: importaciones de maíz, agua y la comparación con Brasil

D. Raghunandan, científico y activista del Delhi Science Forum, el exsecretario del Ministerio de Agricultura y Procesamiento de Alimentos Siraj Hussain y el exmiembro de NITI Aayog Ramesh Chand reclamaron una evaluación amplia del impacto de la política de etanol sobre el medio ambiente, los patrones de cultivo, la seguridad alimentaria, las aguas subterráneas y los ingresos agrícolas. Raghunandan afirmó que el creciente uso de maíz en la producción de etanol ha cambiado la posición de India: el país exportaba maíz y ahora debe importarlo para cubrir la demanda interna, lo que eleva el riesgo de desplazar la agricultura de los alimentos hacia el combustible y altera el uso del agua.

Ramesh Chand explicó que el Gobierno impulsó el etanol en los últimos años para absorber los excedentes de arroz y azúcar, y defendió reducir la superficie de arroz en favor del maíz, porque el arroz consume más agua y genera mayores emisiones de metano. Raghunandan recomendó volver del E20 al E10. Los expertos añadieron que los consumidores deberían recibir un alivio en el precio si el E20 reduce la eficiencia y encarece el mantenimiento de los vehículos.

Siraj Hussain consideró improcedente la comparación con Brasil. Brasil produce 45 millones de toneladas de azúcar y exporta 36 millones de toneladas, con una población menor y mucha más tierra disponible para la producción, mientras varios estudios indican que el cambio climático podría recortar hasta un 25% la producción india.