El mercado de cerveza artesanal de Corea del Sur se reduce a la mitad

El mercado retrocede desde el máximo de 2021

El mercado de cerveza artesanal de Corea del Sur atraviesa una contracción prolongada pese a un calor récord que normalmente favorecería el consumo de cerveza. Según la Korea Craft Brewers Association, el mercado nacional pasó de 152.000 millones de wones en 2021 a 75.200 millones en 2023, una caída superior a la mitad. La tendencia descendente continuó después de 2023.

Sankei informa de que la cerveza artesanal había crecido de forma explosiva en Corea del Sur unos años antes y se había convertido en un importante motor del consumo estival de alcohol. Sin embargo, gran parte de esa expansión dependió de productos baratos vendidos en tiendas de conveniencia. La estrategia amplió la distribución, pero terminó favoreciendo el alejamiento de los consumidores, según la publicación.

La contracción indica que una presencia amplia en el comercio minorista no bastó para consolidar una demanda duradera de cerveza independiente. Las pequeñas cerveceras deben equilibrar ahora escala, precio y acceso a los estantes de las tiendas con los ingredientes, métodos y sabores distintivos que diferenciaban originalmente a los productos artesanales.

La cerveza japonesa vuelve al terreno competitivo

La recuperación de la cerveza japonesa también está modificando el mercado surcoreano. Estos productos prácticamente desaparecieron de los estantes locales durante el boicot a los bienes japoneses iniciado en 2019. Sankei señala que su posterior regreso, junto con la mejora de las relaciones entre Corea del Sur y Japón, ha alterado el panorama competitivo.

La fuente no aporta ventas por cervecera ni volúmenes comerciales de las marcas japonesas, pero su renovada presencia añade presión a un segmento artesanal que ya se está reduciendo. Las cerveceras coreanas compiten ahora tanto con la cerveza nacional de gran consumo como con productos importados cuyo reconocimiento entre los consumidores se ha recuperado desde el boicot.

La comparación con Japón muestra una diferencia en el grado de desarrollo industrial. La cerveza artesanal, originada en Estados Unidos y extendida internacionalmente desde la década de 1990, se expandió en Japón después de que una reforma de la ley del impuesto sobre las bebidas alcohólicas autorizara la producción local en 1994. Más de 30 años después, Japón cuenta con unas 1.000 cerveceras, según Sankei. En Corea del Sur, en cambio, siguen siendo escasos los productos exitosos basados en ingredientes locales distintivos.

La cerveza de barro abre una vía de mayor valor

Una excepción es la cerveza vinculada al Festival del Barro de Boryeong, celebrado cada año en el oeste de Corea del Sur. El emprendedor Lim Chae-rim, de 28 años, comenzó a desarrollarla cuando estudiaba en la universidad. No se añade barro crudo a la bebida: el agua se filtra mediante un material procesado que se obtiene al cocer barro de alta calidad de las llanuras de marea, lo que produce una cerveza descrita como rica en minerales.

Según Sankei, las ventas han aumentado desde los 140 millones de wones registrados cuando el producto salió al mercado en 2023 y se prevé que superen los 1.000 millones en 2026. Lim Chae-rim atribuye la identidad del producto a su intenso sabor a cereal. La relación con Boryeong y uno de los festivales estivales más conocidos del país también diferencia a la cervecera más allá del precio.

El caso indica que el origen local, una elaboración especializada y las ventas ligadas al turismo todavía pueden atraer consumidores en un mercado en retroceso. No revierte el descenso nacional, pero muestra por qué los productores pueden necesitar alejarse de ofertas intercambiables y rebajadas en tiendas de conveniencia. Para cerveceras, proveedores e inversores, la cuestión es si más empresas podrán crear productos igualmente reconocibles antes de que las grandes marcas nacionales y las japonesas que regresan estrechen todavía más el mercado.