El matcha chino ya se exporta a 54 países y territorios, incluido Japón
La industria china presenta al país como el mayor productor mundial de matcha y ha construido lo que describe como la mayor fábrica de matcha del mundo, según President Online. El matcha chino llega ya a 54 países y territorios, incluido Japón, mientras en el exterior se venden bajo el nombre de matcha polvos que no contienen hoja de té.
La demanda de matcha crece con fuerza en Europa y América del Norte, y China se está posicionando para captarla. La industria china describe hoy al país como el mayor productor mundial de matcha y ha levantado una planta que presenta como la mayor del mundo en ese producto, según el medio japonés President Online. El matcha chino ya se exporta a 54 países y territorios, incluido el propio Japón, donde avanza sobre el mercado interno.
Una reivindicación del origen en disputa
Parte del argumento chino se apoya en la historia. La costumbre de batir té en polvo nació en China bajo la dinastía Song (960-1279) con el nombre de diancha y llegó a Japón en el período Kamakura (1185-1333) de la mano del monje zen Eisai. Más tarde, Sen no Rikyu la convirtió en la ceremonia del té, una disciplina cultural articulada en torno al wabi-sabi.
President Online señala que la práctica se extinguió en China durante la dinastía Ming (1368-1644) y que el cultivo bajo sombra y la elaboración del tencha —los dos pasos que definen el matcha tal como se conoce hoy— se perfeccionaron en Japón. La producción china moderna de matcha empezó solo después de que el país volviera a aprender de Japón los métodos de elaboración y las variedades. La tecnología no fue robada, subraya el informe: la enseñaron especialistas japoneses invitados.
Lo que exige el proceso
La frontera entre el matcha y un polvo verde cualquiera está en la secuencia de elaboración, y President Online insiste en que omitir cualquier etapa elimina el aroma y la suavidad que el comprador asocia al producto:
- unos 20 días de sombreado del campo antes de la cosecha, que reducen el astringente, acumulan el aminoácido umami teanina y fijan el verde intenso
- vaporizado inmediato de la hoja recolectada para detener la oxidación
- secado sin enrollado, del que se obtiene el tencha
- molienda del tencha hasta polvo fino, tradicionalmente en molinos de piedra
Compradores que solo quieren el color
En Budapest, Ayako Chatani, que importa y vende té japonés, recorre las cafeterías de la ciudad con matcha comprado a productores de té Sashima de la prefectura de Ibaraki. La cata funciona: según President Online, los compradores se sorprenden invariablemente por el aroma y por la suavidad del sabor, y esa sorpresa se traduce directamente en compra.
No todos los locales operan así. Algunos establecimientos de hostelería dicen abiertamente que les vale cualquier cosa verde. En las redes sociales locales circulan vídeos de un producto llamado mango MATCHA, y un MATCHA rosa elaborado con polvo de pétalos de rosa y polvo de pitahaya se vende con la indicación impresa de que no utiliza hojas de té.
La etiqueta es el campo de batalla
Para los productores japoneses la exposición inmediata está en el nombre. El artículo de President Online gira en torno a la circulación internacional de producto de fabricación china bajo la denominación matcha de Uji, la que concentra la mayor prima de precio en Japón. Donde las cafeterías y los fabricantes de alimentos compran por color y precio, y no por origen y calidad en taza, gana el proveedor más barato y el nombre de la categoría se estira hasta cubrir polvos sin nada de té. La defensa práctica al alcance de los proveedores japoneses pasa por la certificación y el etiquetado de origen, no por competir en precio.
