Los lácteos europeos se acercan a un suelo, pero los productores húngaros siguen bajo presión

Los precios europeos se acercan a un posible suelo

El mercado lácteo europeo todavía no ha cambiado de dirección, aunque los datos recientes indican que la caída de los precios de la leche cruda y la mantequilla podría estar perdiendo intensidad. Según los datos actualizados por la Comisión Europea el 19 de agosto, el precio medio de la leche cruda en la UE fue de 41,8 euros por 100 kilogramos en julio. Los precios habían retrocedido con fuerza durante el año, pero las últimas lecturas semanales ya no apuntaban de forma tan clara a nuevas bajadas.

La mantequilla ofrece otra señal de que el mercado podría estar cerca de un suelo. La Comisión situó la media de la UE en 398 euros por 100 kilogramos, un 0,9% más que una semana antes, aunque todavía un 45% por debajo del nivel registrado hace un año. El precio ha subido lentamente desde los cerca de 383 euros de principios de julio, después de que la caída comenzara hace un año por encima de 700 euros. La modesta recuperación no confirma un giro duradero, pero constituye la primera señal de estabilización para el sector tras el fuerte descenso.

Los precios al productor siguen cayendo en Hungría

La situación es más difícil para los productores de leche húngaros. Los datos publicados el 24 de agosto por el Instituto de Economía Agraria de Hungría situaron el precio medio nacional de la leche cruda al productor en 126,45 forintos por kilogramo en julio. La cifra supone una caída mensual adicional del 2,1% y un descenso interanual de alrededor del 40%. Mientras el mercado general de la UE muestra indicios de estabilización, las explotaciones húngaras todavía no han recibido un alivio significativo.

Máté Koncz, presidente de la Asociación Nacional de Cooperativas y Productores Agrícolas de Hungría, explicó a Népszava que la leche no cuenta con un precio bursátil de referencia y que los valores publicados suelen basarse en declaraciones voluntarias. Por ello, las ofertas reales de compra varían ampliamente. Algunas explotaciones reciben precios un 15-20% inferiores a los europeos, mientras que otros contratos se cierran un 10-15% por debajo de la media húngara indicada por el instituto. Los precios actuales oscilan entre 70 y 150 forintos por kilogramo, y solo la parte superior del intervalo supera los costes de producción.

La oferta y el clima determinarán el siguiente movimiento

El aumento de la producción fue una de las principales causas del descenso de los precios. La Comisión Europea indicó que la recogida de leche de vaca en la UE creció un 4% interanual entre enero y abril, con un incremento del 2,3% solamente en abril. Su previsión a corto plazo de julio también anticipaba un nuevo aumento de la producción de leche de la UE en 2026, pese al alza de los costes, la incertidumbre geopolítica y los riesgos meteorológicos. Esa previsión todavía no incorporaba los efectos de las olas de calor estivales en Europa.

El estrés térmico y la sequía podrían reducir el rendimiento lechero y aliviar la presión de la oferta, aunque los datos de agosto aún no confirman ese resultado. Koncz espera una caída de los rendimientos en Hungría debido al calor extremo y la sequedad del verano, pero su magnitud sigue siendo incierta. También advirtió de que el sacrificio de vacas y la rápida contracción de la producción ya habían comenzado, y pidió apoyo público y medidas de la industria transformadora para mantener activas las explotaciones. La materia prima barata beneficia a los procesadores a corto plazo, pero la desaparición sostenida de productores podría dejarlos sin suficiente leche nacional dentro de uno o dos años. Por tanto, un suelo de precios en Europa solo aliviaría de forma limitada a Hungría si los precios al productor no vuelven a cubrir los costes y preservar la capacidad nacional.