Japón reduce el impuesto a la cerveza y lo sube al happoshu y al chuhai desde el 1 de octubre

Etapa final de una reforma fiscal plurianual

El impuesto especial sobre la cerveza baja en Japón el 1 de octubre, mientras el país entra en la etapa final de una reforma plurianual de los impuestos al alcohol, al tiempo que las tasas sobre el happoshu (cerveza con bajo contenido de malta) y las bebidas enlatadas listas para beber tipo chuhai suben en la misma fecha. El cambio es el último paso de una reforma legislada en 2017 que converge gradualmente los tipos impositivos sobre la cerveza, el happoshu y la "tercera cerveza" (shinjanru, una categoría basada en un contenido de malta muy bajo) hacia un nivel único.

Según el calendario, el impuesto sobre la cerveza ha bajado por etapas: de 77 yenes por lata de 350 mililitros antes de octubre de 2020, a 70 yenes desde octubre de 2020, a 63,35 yenes desde octubre de 2023 y ahora a 54,25 yenes desde el 1 de octubre. En el mismo período, la tasa sobre la tercera cerveza y productos similares subió de 28 yenes a 37,80 yenes, luego a 46,99 yenes, y ahora también a los mismos 54,25 yenes, lo que cierra la brecha fiscal que durante dos décadas hizo que las alternativas con menor contenido de malta fueran más baratas que la cerveza estándar.

Los minoristas reportan compras de última hora

Ante el aumento de impuestos al happoshu y al chuhai desde el 1 de octubre, los minoristas reportan una ola de compras de última hora en los días previos al cambio, con consumidores acumulando productos que están a punto de encarecerse. Los estantes de los supermercados se han llenado de promociones por compra al por mayor, en particular de productos de tercera cerveza, con carteles en las tiendas que animan a comprar en cantidad antes de la subida de precios. La cerveza, en cambio, se volverá relativamente más accesible frente a estas categorías una vez que entren en vigor las nuevas tasas, reduciendo una brecha de precios que ha marcado los pasillos de cerveza en los supermercados japoneses desde el inicio de la reforma.

Impacto en los presupuestos familiares

Los cambios fiscales tienen implicaciones directas para los presupuestos familiares, ya que la cerveza, el happoshu y el chuhai siguen estando entre las bebidas alcohólicas más consumidas en Japón. Para los consumidores, el reequilibrio significa que la cerveza, antes la categoría con mayor carga impositiva de las tres, se vuelve relativamente más barata, mientras que el happoshu y el chuhai, durante mucho tiempo promocionados en parte por sus menores impuestos, pierden parte de esa ventaja de precio. El efecto exacto sobre los precios en los estantes dependerá de cómo minoristas y cerveceras trasladen los cambios fiscales, pero la dirección, cerveza más barata y happoshu y chuhai más caros, la marca directamente el código fiscal.

Un panorama competitivo cambiante para las cerveceras

La reforma elimina la ventaja de precio de origen fiscal que el happoshu y la tercera cerveza han tenido durante años frente a la cerveza estándar, una brecha alrededor de la cual las grandes cerveceras japonesas, entre ellas Asahi, Kirin, Suntory y Sapporo, construyeron líneas de producto y estrategias de marketing propias. A medida que las tasas convergen, el incentivo relativo para que los consumidores opten por productos con menor contenido de malta se debilita, lo que podría reconfigurar la demanda en toda la categoría de bebidas tipo cerveza una vez que termine el período de compras anticipadas y los nuevos precios se estabilicen en las próximas semanas. Los productores de chuhai enfrentan un aumento fiscal aparte en su categoría, lo que añade presión de costos a un segmento que ha sido uno de los de mayor crecimiento en el mercado japonés de bebidas alcohólicas en los últimos años.