Japón evalúa abrir por completo su mercado a la papa fresca de EE.UU.

Washington renueva la presión por un acceso pleno al mercado

El gobierno de Japón está evaluando si abre por completo su mercado a la papa fresca estadounidense, según un editorial publicado por el diario Asahi Shimbun. La revisión llega tras años de presión de Washington, que busca un acceso más amplio para los productores estadounidenses, más allá de la apertura limitada que Japón concedió en 2006, cuando permitió la importación de papa fresca solo para su procesamiento en papas fritas de bolsa.

La administración Trump solicitó por primera vez en 2020 que Japón levantara las restricciones a la papa fresca destinada al comercio minorista general y al sector gastronómico —supermercados y restaurantes—, y no solo a plantas de procesamiento. Según Asahi, el objetivo de Washington es ampliar las exportaciones agrícolas estadounidenses y reducir su déficit comercial con Japón. La exigencia cobró nueva urgencia durante las negociaciones arancelarias entre EE.UU. y Japón de 2025, cuando Washington intensificó su demanda de apertura del mercado.

La preocupación por plagas se centra en nematodos difíciles de detectar

Los productores japoneses y el consejo editorial de Asahi sostienen que cualquier decisión debe basarse en una evaluación de riesgo estricta y con fundamento científico, y no en la negociación comercial. Las autoridades han identificado 21 especies de plagas y enfermedades vinculadas al riesgo de importación, de las cuales dos especies de nematodos se consideran particularmente peligrosas porque son difíciles de detectar mediante inspección visual. Estos nematodos atacan las raíces de la papa, dificultan la absorción de nutrientes y provocan un crecimiento deficiente. Dado que los consumidores que compran papa fresca en el comercio minorista podrían reutilizarla como semilla, las autoridades advierten que una plaga no detectada podría propagarse desde los hogares hacia un entorno de cultivo más amplio.

Hokkaido, que concentra alrededor del 80% de la producción nacional de papa, tiene un historial de brotes de plagas y se considera especialmente vulnerable. En una sesión informativa organizada por el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca sobre los procedimientos necesarios para la apertura del mercado, agricultores y representantes del sector plantearon objeciones repetidas, argumentando que es difícil garantizar la prevención total del ingreso de plagas.

Las obligaciones de la OMC frente a la seguridad alimentaria

Como miembro de la Organización Mundial del Comercio, Japón está obligado a iniciar consultas cuando un socio comercial solicita formalmente acceso al mercado, y se espera que Tokio discuta con la parte estadounidense medidas cuarentenarias concretas. El editorial de Asahi pide al Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca que evalúe con cautela, desde un punto de vista científico, si las medidas propuestas por Estados Unidos pueden eliminar de forma fiable el riesgo de introducción de plagas, y advierte que la presión por abrir el mercado que enfrenta el gobierno de la primera ministra Sanae Takaichi no debe distorsionar esa revisión científica.

El gobierno japonés clasifica la papa como una "hortaliza designada", considerada esencial para la vida cotidiana, y la tasa de autosuficiencia del país en papa ronda el 70%, lo que la convierte en un posible sustituto de alimentos básicos. Asahi plantea la decisión no solo como un asunto comercial, sino también de seguridad alimentaria, y sostiene que proteger las zonas de producción nacional es coherente con las prioridades de seguridad alimentaria que ha subrayado el gobierno de Takaichi. Aún no se ha fijado un calendario para una decisión final, y cualquier cambio requerirá un acuerdo con Washington sobre las medidas fitosanitarias específicas a aplicar.