Google comprará créditos de metano de 100.000 hectáreas de arroz en India
Google comprará créditos verificados de reducción de metano de un proyecto de cuatro años de Mitti Labs sobre 100.000 hectáreas de arroz en India. La iniciativa abarcará Punjab, Haryana y Uttar Pradesh y podría incorporar entre 50.000 y 75.000 pequeños agricultores.
Un acuerdo de cuatro años llega al cinturón arrocero indio
Google firmó un acuerdo de cuatro años para comprar créditos de carbono generados por un proyecto de Mitti Labs destinado a reducir el metano en 100.000 hectáreas de arroz de Punjab, Haryana y Uttar Pradesh. Según AndroGuider, la iniciativa debería evitar decenas de miles de toneladas de emisiones de metano y apoyar a decenas de miles de pequeños agricultores.
Los créditos procederán de reducciones de metano verificadas hasta 2030. Google y Mitti Labs no han revelado el precio por tonelada ni el valor total del acuerdo. La publicación lo presenta como el mayor compromiso de Google hasta la fecha con la reducción del metano arrocero y como parte de sus medidas climáticas fuera de la cadena de valor. Google se ha comprometido a alcanzar emisiones netas cero en sus operaciones y su cadena de valor para 2030.
Mitti Labs, con sede en Delhi y Nueva York, fue fundada en 2023 por los graduados de Harvard Nathan Torrens, Xavier Johnson y Devendra Singh. La empresa calcula que el proyecto involucrará a más de 50.000 a 75.000 pequeños productores. La mayoría cultiva parcelas de 1 a 3 hectáreas en zonas indias de arroz basmati y no basmati.
La gestión del agua sustenta el proyecto
El programa se basa en el riego y secado alternados, conocido como AWD, y en la siembra directa de arroz, o DSR. Con AWD, los agricultores dejan secar periódicamente los campos antes de volver a inundarlos. Unos tubos perforados introducidos en el suelo permiten controlar el nivel del agua. La interrupción de la inundación continua limita las condiciones sin oxígeno en las que los microbios del suelo producen metano.
De acuerdo con la fuente, AWD puede reducir las emisiones de metano entre un 30% y un 50% sin perjudicar el rendimiento y disminuir el consumo de agua alrededor de un 30%. DSR sustituye el trasplante de plántulas desde semilleros inundados por la siembra directa. Esto acorta el periodo de inundación y puede reducir los costes laborales, de riego y de bombeo.
Mitti Labs se encargará de captar y formar a los agricultores, prestará apoyo agronómico mediante equipos de campo y una aplicación móvil, y utilizará imágenes satelitales y sensores de agua del internet de las cosas para el seguimiento. La medición, los informes y la verificación por terceros respaldarán la emisión de los créditos. Google ha indicado que publicará los resultados del proyecto y compartirá datos para mejorar las metodologías sobre el metano del arroz.
Los datos piloto comunicados por Mitti Labs en Haryana y Punjab mostraron rendimientos estables o ligeramente superiores y un ahorro de agua del 25% al 40%. La empresa afirma que devuelve a los agricultores participantes la mayor parte de los ingresos por carbono mediante pagos directos. También emplea a jóvenes locales como coordinadores de campo.
La financiación climática afronta la presión hídrica
India es el segundo productor mundial de arroz y dedica más de 45 millones de hectáreas a este cultivo. La producción arrocera representa aproximadamente entre el 8% y el 12% de las emisiones mundiales de metano causadas por la actividad humana. En un periodo de 20 años, el metano es más de 80 veces más potente que el dióxido de carbono.
El componente hídrico resulta especialmente relevante en Punjab y Haryana, donde el nivel freático cae casi un metro anual en algunas zonas. Bombear menos puede reducir el gasto de los agricultores en diésel y electricidad, además de aliviar la presión sobre los acuíferos. Las compras de créditos a largo plazo también pueden dar a agricultores y prestamistas mayor confianza en la continuidad de los pagos y del apoyo técnico durante el cambio de prácticas.
La ejecución sigue siendo el principal riesgo. Mitti Labs tendrá que pasar de miles a decenas de miles de agricultores, verificar resultados en parcelas fragmentadas y operar dentro de las políticas estatales sobre agricultura y subsidios al agua y la electricidad. Para abandonar prácticas de inundación arraigadas, los productores necesitarán asesoramiento oportuno y pagos fiables.
El acuerdo puede servir para comprobar si los créditos agrícolas de metano con verificación digital funcionan a gran escala. Su relevancia supera a India: Vietnam, Bangladés, Tailandia y Filipinas también cuentan con grandes sectores arroceros y emisiones importantes de metano. La réplica dependerá de una verificación creíble, menores costes de seguimiento y metodologías de carbono más estandarizadas.
