El gas caro y volátil mantiene bajo presión a los productores europeos de fertilizantes

La volatilidad del gas deteriora la rentabilidad

Los productores europeos de fertilizantes siguen sometidos a la presión de unos precios del gas natural elevados y volátiles, según Marcin Celejewski, presidente de Grupa Azoty. El gas es una materia prima esencial para producir amoníaco y fertilizantes nitrogenados, por lo que su precio determina buena parte de los costes y la rentabilidad de las plantas.

WNP.pl informó de que Europa entra en la temporada de invierno con unas reservas de gas relativamente bajas. La reducción de parte de los suministros de gas natural licuado también intensifica la competencia por los volúmenes disponibles. Celejewski señaló que estas condiciones mantienen altos los precios europeos del gas y elevan directamente los costes de las industrias intensivas en energía.

La presión podría continuar durante los próximos meses. Para las compañías de fertilizantes, la cuestión central es si los precios de los productos terminados bastan para cubrir el coste del gas y sostener márgenes aceptables. Cuando esa relación empeora, los productores deben elegir entre operar con menor rentabilidad, reducir la utilización de las plantas o limitar temporalmente la producción de amoníaco.

La producción de amoníaco afronta recortes

Algunas compañías europeas ya están reduciendo la producción de amoníaco o estudian hacerlo porque la relación entre los precios de los fertilizantes y el coste del gas ha dejado de ofrecer una rentabilidad suficiente, afirmó Celejewski. La advertencia indica que el problema supera a un productor concreto y afecta al conjunto de la industria europea.

Grupa Azoty está utilizando la capacidad disponible a medida que concluye su periodo de mantenimiento para responder a la demanda del mercado. Aun así, vigila estrechamente la disponibilidad y el precio del gas, ya que ambos siguen siendo decisivos para la economía de su producción. El Estado polaco posee el 33% de las acciones de Grupa Azoty.

El grupo es el segundo mayor productor de fertilizantes nitrogenados y compuestos de la Unión Europea y el único fabricante de melamina de Polonia. También produce poliamida, alcoholes oxo, plastificantes y dióxido de titanio. Por su escala, los cambios en sus tasas de operación repercuten en la disponibilidad de fertilizantes tanto en Polonia como en el mercado más amplio de la UE.

Europa podría depender más de las importaciones

Una reducción de la producción europea de fertilizantes no implica necesariamente una caída de la demanda. Celejewski sostuvo que, a más largo plazo, una menor producción regional podría reducir la oferta de las plantas europeas y elevar la dependencia de las importaciones. Una mayor proporción del suministro pasaría así a productores cuyos costes están menos expuestos a los precios europeos del gas.

Para agricultores y distribuidores, los principales riesgos son una menor disponibilidad regional y una mayor sensibilidad a las condiciones externas de suministro. La competitividad de los fabricantes europeos depende en gran medida del gas y de que los precios de los fertilizantes compensen los costes energéticos y de materias primas. Grupa Azoty también vinculó la competitividad del sector con la estabilidad del mercado, los costes de producción agrícola y la seguridad alimentaria.

No se comunicaron recortes concretos de producción, cierres de plantas ni previsiones de precios de los fertilizantes. La señal inmediata para el mercado es, por tanto, de riesgo operativo y no de una perturbación confirmada de la oferta. Sin embargo, una volatilidad prolongada del gas podría convertir la presión sobre los márgenes en nuevas reducciones y aumentar las necesidades europeas de amoníaco y fertilizantes nitrogenados importados.