Los exportadores sudafricanos de fruta giran hacia China y los BRICS ante el estrechamiento de márgenes bajo AGOA

Los exportadores sudafricanos de alimentos y productos agrícolas están intensificando su actividad comercial en China y otros mercados BRICS a medida que se endurecen las condiciones en sus destinos tradicionales, según un informe publicado por People's Daily Online a partir de información de la agencia Xinhua. Las empresas instaladas en la zona económica especial (ZEE) de Coega, en la provincia del Cabo Oriental, afirmaron el martes que China, India y Rusia se han convertido en el eje de sus planes de crecimiento.

DC Foods, cerca de entrar en el mercado chino

DC Foods, fabricante especializado en fruta congelada y productos de sorbete, está completando los trámites regulatorios necesarios para enviar mercancía a China. El gerente de operaciones, Murray Price, señaló que la compañía lleva alrededor de un año trabajando para cumplir todos los requisitos y espera entrar pronto en el mercado. Habló con la prensa el martes durante una visita de medios a la ZEE de Coega.

Según Price, el proceso de cumplimiento se ha llevado a cabo junto con los departamentos de comercio del gobierno sudafricano e incluye protocolos de seguridad para productos compuestos de fruta y sorbete. La entrada en China forma parte de un plan más amplio de ventas en economías emergentes. La empresa también apunta a India, donde ya mantiene vínculos comerciales a través de la compra de materias primas. "Parte de nuestro plan de negocio es suministrar a todo el mundo", dijo Price.

Demanda de los BRICS y arancel cero chino

Coegapack, exportador de fruta radicado en la misma zona, espera que la demanda de China, India y Rusia absorba una parte creciente de la producción sudafricana. Su gerente general, Russell Stead, declaró a Xinhua que "a medida que nuestra industria crece, podemos exportar más fruta a estos países", y subrayó que los marcos comerciales bilaterales son decisivos para sostener el desarrollo del sector agrícola del país.

Los exportadores han empezado a aprovechar el esquema chino de preferencias arancelarias no recíprocas de arancel cero, que entró en vigor a comienzos de este año y concede acceso libre de derechos a las exportaciones africanas que cumplan los requisitos. Stead indicó que todavía es pronto para cuantificar el efecto sobre el volumen exportado por Coegapack, pero describió las condiciones preferenciales como una gran ventaja estructural a largo plazo y espera un impacto positivo relevante a medida que crezcan los envíos a esas regiones.

Márgenes bajo presión en el canal AGOA

El giro refleja también el aumento del riesgo en los mercados tradicionales. Price explicó que DC Foods creció inicialmente exportando a Norteamérica al amparo de la African Growth and Opportunity Act, pero que los cambios en la política comercial y la subida de aranceles han comprimido los márgenes de beneficio. "Mantener presencia en los mercados tradicionales sigue siendo importante, pero expandirse a China y a la red BRICS más amplia nos da la estabilidad y el crecimiento a largo plazo que necesitamos", afirmó.

Las empresas vinculan directamente el acceso a los mercados con el empleo local. Según el informe, DC Foods ha creado alrededor de 1.500 puestos de trabajo locales en la provincia del Cabo Oriental en los dos últimos años. Ambos exportadores señalaron que sus planes de expansión dependen de la infraestructura disponible en torno a la zona industrial.

El puerto de Ngqura sostiene los envíos a Asia

La ZEE de Coega colinda directamente con el puerto de aguas profundas de Ngqura. Ambas compañías indicaron que la proximidad al puerto y a los principales centros de producción agrícola aporta la eficiencia logística necesaria para los envíos marítimos a Asia. Los elementos centrales del actual impulso exportador, según las dos empresas:

• DC Foods: cerca de un año de trabajo regulatorio completado para enviar fruta congelada y sorbete a China, con entrada al mercado prevista pronto.
• Coegapack: China, India y Rusia identificados como los mercados capaces de absorber los mayores volúmenes de fruta sudafricana.
• El esquema chino de preferencias no recíprocas de arancel cero para exportaciones africanas elegibles está en vigor desde comienzos de este año, con un efecto sobre los volúmenes aún no medible.