La escasez de azufre presiona a los productores de fertilizantes y Marruecos busca proveedores
Las exportaciones de azufre elemental cayeron un 33% en el primer semestre de 2026 por el descenso de los envíos desde el golfo Pérsico. Marruecos busca suministros alternativos, lo que podría abrir una oportunidad para los exportadores polacos.
Las alteraciones del comercio tensan el mercado del azufre
La fuerte contracción del comercio de azufre elemental está elevando los costes y alterando la producción de fertilizantes fosfatados. Energetyka24, que cita un análisis publicado por Strefa Inwestorów, informó de que las exportaciones mundiales cayeron un 33% en los primeros seis meses de 2026, de 13,5 millones a 9 millones de toneladas.
El descenso obedeció principalmente a la reducción de los envíos desde el golfo Pérsico tras el cierre del estrecho de Ormuz. La región representó casi tres cuartas partes de la caída mundial. Antes del conflicto en Oriente Medio, los países del Golfo concentraban cerca de la mitad del comercio global de azufre. Las exportaciones de Emiratos Árabes Unidos son ahora un 41% inferiores, mientras que los envíos de Omán, Catar y Kuwait han disminuido más de la mitad.
La oferta no ha seguido el crecimiento de la demanda de los productores químicos y de fertilizantes, y las alteraciones del transporte han agravado la escasez en los países dependientes de las importaciones. En junio, el precio del azufre en China alcanzó 7.516,67 yuanes por tonelada, más de un 200% por encima del nivel de un año antes. El mercado mundial estaba valorado en unos 6.560 millones de dólares en 2025 y podría alcanzar 9.340 millones de dólares en 2034, según datos citados por Energetyka24.
Las plantas de fertilizantes reducen producción
El azufre se transforma principalmente en ácido sulfúrico, un insumo esencial para los fertilizantes fosfatados. La menor disponibilidad y los mayores precios afectan así a procesadores situados más allá del propio mercado del azufre. Mosaic paralizó parte de sus instalaciones en Luisiana, redujo la producción en Florida y aplicó recortes temporales en Brasil, alegando la limitada disponibilidad y el rápido encarecimiento del azufre.
Saudi Arabian Mining Company, o Maaden, rebajó su previsión de producción de fosfatos para 2026 y retiró sus previsiones sobre amoníaco. La empresa atribuyó las decisiones a los problemas de abastecimiento de azufre y a las alteraciones del transporte. Los recortes muestran cómo la falta de una sola materia prima industrial puede limitar la capacidad de fertilizantes en varias regiones productoras.
Marruecos está especialmente expuesto porque figura entre los mayores productores y procesadores mundiales de fosfatos. Entre enero y agosto, el valor de sus importaciones de azufre aumentó casi un 190% interanual, hasta 27.200 millones de dírhams, equivalentes a unos 2.800 millones de dólares, según cifras citadas por Strefa Inwestorów. El precio medio de importación entre enero y julio fue un 182% superior al de un año antes.
El aumento de los costes también afectó a OCP. El grupo marroquí registró una pérdida de 2.800 millones de dírhams en el primer semestre, frente a un beneficio de 8.600 millones de dírhams un año antes. Marruecos necesita por ello proveedores alternativos para proteger el procesamiento de fosfatos y la producción de fertilizantes.
Polonia surge como posible proveedor
Polonia, Alemania y España han sido señaladas como posibles nuevas fuentes. Strefa Inwestorów informó de que Marruecos estudiaba aumentar las compras de ácido sulfúrico a Polonia. Grupa Azoty no confirmó esa información, pero reconoció que exporta azufre a Marruecos.
La posición polaca se apoya en la extracción nacional. Siarkopol produce más de 500.000 toneladas de azufre nativo al año y abastece, entre otras instalaciones, las plantas de Grupa Azoty en Police y Gdańsk. Este recurso reduce la dependencia importadora de la industria química polaca y su exposición a las alteraciones del comercio mundial.
Los productores polacos deberán equilibrar la demanda de exportación con las necesidades de materia prima de las plantas nacionales. Marruecos y otros importadores probablemente valorarán la fiabilidad de las entregas junto con el precio al diversificar sus compras. Los volúmenes europeos adicionales pueden aliviar la escasez de compradores concretos, pero no reemplazar rápidamente la oferta perdida del Golfo.
