Los envíos de alcohol de Corea del Sur caen por debajo de 3 millones de kilolitros
Los envíos nacionales de alcohol de Corea del Sur bajaron a 2,987 millones de kilolitros en 2025, por debajo de 3 millones por primera vez desde 1998. Ante la menor demanda de cerveza, soju y whisky, los productores recortan costes y apuestan por bebidas de baja graduación, sin alcohol, listas para beber y destinadas a la exportación.
Los envíos bajan de 3 millones de kilolitros
Los envíos nacionales de alcohol de Corea del Sur cayeron a 2,987 millones de kilolitros en 2025, según datos del Servicio Nacional de Impuestos publicados por Maeil Business Newspaper. El volumen anual quedó por debajo de 3 millones de kilolitros por primera vez desde 1998, durante la crisis financiera asiática. El descenso alcanzó a la cerveza, el soju y el makgeolli, por lo que no se limita a una sola categoría.
La cerveza, el mayor segmento por volumen, registró 1,519 millones de kilolitros. La cifra supone una caída interanual del 7,2% y el tercer retroceso anual consecutivo. También cambia el comportamiento del consumidor: una encuesta del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales y la Corporación Coreana de Comercio Agroalimentario y Pesquero situó la frecuencia media en 8,8 días al mes y el consumo en 6,6 vasos por día de ingesta. En la encuesta de 2023, las cifras fueron 9,0 días y 6,7 vasos.
La menor demanda golpea los beneficios y el empleo
La contracción presiona tanto a los productores nacionales como a los grupos internacionales de bebidas espirituosas. La agencia Yonhap informó de que el beneficio operativo de Diageo Korea cayó de 18.200 millones de KRW a 9.400 millones de KRW entre julio de 2024 y junio de 2025. La empresa ofreció recientemente la jubilación voluntaria a toda la plantilla, unos dos años después de un programa anterior. El beneficio operativo de Campari Korea bajó un 53% en 2025, de 2.750 millones de KRW a 1.290 millones de KRW. Golden Blue registró una pérdida operativa de 3.300 millones de KRW y una pérdida neta de 2.600 millones de KRW en el primer semestre de 2026, tras haber sido rentable un año antes.
La presión va más allá del whisky. Lotte Chilsung Beverage, que vende los sojus Chum Churum y Saero y la cerveza Kloud, obtuvo un beneficio operativo de 55.800 millones de KRW en el segundo trimestre de 2026, un 10,4% menos interanual. Los proveedores de whisky afrontan además el giro hacia highballs más ligeros, preparados con agua carbonatada u otros mezcladores, que reduce la demanda de botellas caras para beber solas. La inflación y la desaceleración económica también pueden contribuir al descenso general, mientras la preocupación por la salud, la disminución demográfica y las comidas laborales menos centradas en el alcohol transforman el consumo a largo plazo.
Los productores buscan nuevas categorías y exportaciones
Las empresas responden con productos de baja graduación, sin alcohol y listos para beber. Las ventas de la bebida espumosa de frutas Soonhari Jin de Lotte Chilsung alcanzaron 17.000 millones de KRW en el primer semestre de 2026, superando los 16.200 millones de KRW de todo 2025. OB Beer mantuvo en el segundo trimestre de 2026 una cuota del 43,5% en el segmento doméstico de cerveza sin alcohol con Cass Zero 0.0. Beer K situó el margen bruto por litro de los productos sin alcohol entre el 8% y el 12%, frente al 1–3% de los alcohólicos, en parte porque no pagan el impuesto sobre bebidas alcohólicas.
Algunos nichos crecen pese a la contracción del volumen total. Los envíos nacionales de vino de frutas llegaron a 17.000 kilolitros en 2025, los destilados generales a 4.000 kilolitros y el brandy a 31 kilolitros. El productor tradicional Jipyeong Brewery más que duplicó su beneficio operativo, de 3.700 millones de KRW a 7.800 millones de KRW, y lanzó en Corea dos makgeolli con 5,6% de alcohol que antes vendía exclusivamente en el extranjero. La exportación es otra vía: las ventas exteriores de «otros licores», incluido el soju de frutas, aumentaron un 4,3% hasta 100,41 millones de dólares en 2025, superando por primera vez los 100 millones. Golden Blue también empezó a exportar dos marcas de whisky a Japón en mayo de 2026.
