El Niño agrava la vulnerabilidad del arroz y la gestión del agua en Sri Lanka
Sri Lanka está ajustando el cultivo de arroz ante las lluvias más intensas previstas durante El Niño 2026/27. Los embalses colmatados, la exposición a inundaciones y sequías y la escasa inversión en almacenamiento elevan los riesgos para la oferta nacional y las necesidades de importación.
El arroz afronta una doble amenaza climática
Sri Lanka prepara su sector arrocero para el episodio de El Niño 2026/27, mientras los cambios en las lluvias elevan tanto el riesgo de escasez de agua como el de inundaciones destructivas. Según Sunday Times, el país continúa insuficientemente preparado para impactos meteorológicos recurrentes, pese a que la producción depende de precipitaciones previsibles y de agua almacenada.
Las lluvias intensas pueden recargar los embalses, pero también inundar los arrozales y destruir los cultivos durante la cosecha. Las precipitaciones débiles, por su parte, reducen el agua disponible para riego. Esta combinación expone a los agricultores en varias etapas del ciclo productivo y amenaza directamente la disponibilidad y el precio del principal alimento básico del país.
El calendario resulta especialmente importante. Un informe de la ONU citado por Sunday Times señala que la señal de mayores lluvias cobra relevancia desde octubre de 2026, coincidiendo con el segundo periodo intermonzónico, en octubre y noviembre, normalmente la época más lluviosa del país. Después llega el monzón del noreste, de diciembre a febrero.
La siembra deberá terminar antes del 15 de octubre
El director general del Departamento de Agricultura, el doctor Thushara Wickramarachchi, afirmó que las autoridades modificaron los patrones de cultivo y avisaron a los agricultores de las precauciones necesarias antes de las fuertes lluvias de la próxima temporada Maha. Se les ha recomendado completar el cultivo de arroz antes del 15 de octubre. Según Wickramarachchi, las plantas establecidas para entonces resistirán mejor las lluvias intensas de noviembre.
La medida puede limitar los daños inmediatos, pero no resuelve las debilidades generales de la gestión del agua. Sri Lanka sigue dependiendo de grandes embalses construidos hace siglos. Muchos están colmatados, lo que reduce su capacidad, mientras las precipitaciones intensas fluyen con frecuencia hacia el mar en lugar de almacenarse para el uso agrícola posterior.
Sunday Times sostiene que el Gobierno debe limpiar los embalses y recuperar su capacidad. La captación doméstica de lluvia también ha desaparecido del debate público y no se han introducido métodos nuevos de conservación a escala relevante. Sin mejor almacenamiento, un mismo fenómeno meteorológico puede provocar primero inundaciones destructivas y después dejar agua insuficiente para el riego.
Las pérdidas pueden aumentar la dependencia importadora
El profesor sénior de Ciencias de los Cultivos de la Universidad de Peradeniya, Buddhi Marambe, advirtió que la agricultura por sí sola podría no abastecer de alimentos a la población. Por ello, el Gobierno debe garantizar que las importaciones puedan compensar las pérdidas productivas. Una menor cosecha local de arroz expondría más a los consumidores a los precios internacionales, el tipo de cambio y los costes logísticos.
El informe de la ONU indica que Asia-Pacífico entra en este episodio de El Niño con importantes necesidades humanitarias ya existentes. El principal peligro es la coincidencia del riesgo climático con inseguridad alimentaria, alta dependencia de las importaciones, encarecimiento de los alimentos y limitada capacidad de los hogares para absorber otra crisis. Durante los próximos meses, las presiones podrían avanzar desde los combustibles hasta los fertilizantes y los sistemas alimentarios.
Las alternativas de largo plazo son políticamente difíciles
Sri Lanka podría estudiar cultivos menos intensivos en agua, incluidos productos con potencial exportador, pero sustituir el arroz afectaría extensas superficies y los medios de vida rurales. El cereal también posee una profunda importancia cultural y política, lo que dificulta un cambio a gran escala. Cualquier diversificación necesitaría mercados viables, cultivos adecuados y protección de los ingresos de los productores.
Fitch advirtió por separado que El Niño, previsto hasta comienzos de 2027, podría perturbar economías vulnerables. La agencia señaló que el estrés ambiental puede intensificar las presiones fiscales, de crecimiento, inflación y liquidez externa, aunque es improbable que tome medidas de calificación mientras los efectos no aparezcan claramente en los indicadores crediticios. Para Sri Lanka, mejorar los embalses, anticipar la planificación agrícola y asegurar las importaciones son ya partes conectadas del mismo reto alimentario.
