La Corte Suprema de India mantiene los derechos de PepsiCo sobre la patata de Lay’s
La Corte Suprema de India mantuvo el registro de PepsiCo sobre la variedad de patata FL 2027 utilizada en las patatas fritas Lay’s. También confirmó que los agricultores individuales pueden guardar, replantar y vender semillas, siempre que no las comercialicen como semillas de marca PepsiCo.
El registro continúa vigente
La Corte Suprema de India mantuvo el registro de PepsiCo sobre la variedad de patata FL 2027, utilizada para producir patatas fritas Lay’s, y confirmó que siguen vigentes las protecciones legales para los agricultores individuales. Según Aaj Tak, el tribunal se negó a intervenir en la decisión del Tribunal Superior de Delhi que había restablecido el registro de la compañía.
El fallo conserva los derechos de obtentor de PepsiCo sobre FL 2027 conforme a la Ley de Protección de Variedades Vegetales y Derechos de los Agricultores de India de 2001, conocida como ley PPVFR. PepsiCo había sostenido que la variedad está protegida por esa legislación y que, por tanto, no puede cultivarse comercialmente sin autorización.
La sala integrada por los jueces J.B. Pardiwala y K. Vinod Chandran dio por terminado el caso tras considerar innecesario modificar la orden del Tribunal Superior de Delhi. La variedad continúa bajo el reconocimiento jurídico de PepsiCo, pero la empresa no obtiene facultades ilimitadas para impedir que los agricultores individuales gestionen las semillas producidas en sus propias explotaciones.
Los agricultores conservan el derecho a guardar semillas
La Corte Suprema hizo referencia expresa al artículo 39(1)(iv) de la ley PPVFR. Aaj Tak informó de que la sala declaró que cualquier agricultor individual de India está plenamente protegido frente a acciones legales cuando ejerce los derechos recogidos en esa disposición.
Los agricultores pueden guardar productos o semillas de la variedad protegida, volver a sembrarlos y venderlos entre ellos. La limitación consiste en que no pueden comercializar ese material como semilla de marca PepsiCo. Esta distinción permite mantener las prácticas tradicionales de semillas en las explotaciones y, al mismo tiempo, preserva los derechos de la compañía sobre su marca comercial y el registro formal de FL 2027.
PepsiCo también indicó durante la vista que no interferiría en estos derechos legales de los agricultores. La posición de la empresa y la aclaración del tribunal delimitan el alcance práctico de la disputa: el registro sigue siendo válido, pero no puede utilizarse para eliminar el derecho a guardar y vender semillas que la ley concede expresamente a los agricultores individuales.
El litigio siguió a las demandas contra agricultores de Gujarat
La activista por los derechos de los agricultores Kavitha Kuruganti había solicitado la cancelación del registro de PepsiCo. Su argumento aludía a las acciones legales emprendidas anteriormente por la empresa contra agricultores del estado de Gujarat por una supuesta infracción relacionada con esta variedad de patata. Aquellos casos situaron en el centro del debate la relación entre la protección empresarial de las variedades vegetales y las prácticas agrícolas tradicionales.
La decisión de la Corte Suprema no modifica la solución adoptada por el Tribunal Superior de Delhi sobre el registro. De este modo, PepsiCo conserva continuidad jurídica para sus sistemas de abastecimiento y procesamiento de una variedad asociada con la producción de Lay’s. Los productores individuales reciben, a su vez, una confirmación clara de que sus actividades legales siguen protegidas.
Para los productores y procesadores de patata, el fallo separa dos ámbitos del mercado. Los derechos registrados del obtentor y las semillas de marca continúan protegidos, lo que respalda el control de la compañía sobre su variedad formalmente registrada y su identidad comercial. Al mismo tiempo, los agricultores individuales pueden guardar, replantar, intercambiar o vender semillas y productos sin marca dentro de los límites de la ley PPVFR.
La sentencia no elimina los derechos de PepsiCo ni permite a los agricultores vender semillas bajo el nombre de la compañía. Confirma que ambos grupos de derechos operan de manera simultánea. Se preserva el valor comercial de FL 2027 para PepsiCo y se reafirma expresamente la protección jurídica de los agricultores individuales de India.
