Corea amplía la exención arancelaria y la leche UHT importada gana terreno

La ampliación de la exención arancelaria reconfigura el mercado lácteo de Corea

La leche esterilizada (UHT) importada gana cuota en Corea del Sur a medida que el país amplía el trato libre de aranceles para los productos lácteos, según Korea Economic Daily (Hankyung) y Electronic Times (etnews). Tras la exención concedida a los lácteos de EE. UU. en enero de este año, este mes se eliminaron por completo los aranceles a los principales lácteos europeos, lo que agudiza la competitividad en precio de la leche UHT importada y amplía las opciones en los lineales. El cambio obliga a compradores, procesadores y analistas a sopesar el costo frente a la calidad y la seguridad del suministro.

Importaciones más baratas, pero con una base de costos volátil

El atractivo de la leche UHT importada es el precio, pero ese precio depende de variables que los compradores coreanos no controlan. Según etnews, el costo de entrega de la leche esterilizada importada lo fijan el tipo de cambio, los precios internacionales de la leche cruda, el flete marítimo y las condiciones de producción en el extranjero. En los últimos años, el alza simultánea de los costos logísticos globales, la escasez de suministro y las oscilaciones cambiarias llevaron a que algunos productos importados subieran de precio con fuerza o escasearan en poco tiempo. Voces del sector citadas por el medio advierten que no hay garantía de que los precios actuales se mantengan, y que es difícil prever cuánto durará la ventaja de precio de los productos importados.

Seguridad alimentaria y el escándalo polaco

El control de calidad es la segunda preocupación. Los consumidores no pueden verificar con facilidad los sistemas de producción o de gestión de calidad detrás de los alimentos hechos en el extranjero, y rastrear la causa de cualquier problema es más difícil que con productos nacionales. Un reciente fraude a gran escala sobre la calidad de la leche en Polonia lo subrayó: según etnews, más de 70 personas fueron imputadas por mezclar agua en la leche cruda para inflar los volúmenes de entrega y falsificar sistemáticamente los resultados de las pruebas, y algunas ya han sido condenadas. Como Polonia concentra la mayor cuota de la leche UHT importada por Corea, el caso tuvo gran repercusión interna, citado como prueba de que pueden surgir riesgos de calidad imprevistos en cualquier punto de una cadena alimentaria global.

Seguridad de suministro y lechería nacional

La leche fresca nacional se produce, recolecta, procesa y distribuye por completo dentro del sistema de gestión coreano, lo que permite un rastreo y una respuesta más rápidos ante problemas. La leche fresca también llega al consumidor poco después del ordeño, mientras que la leche UHT importada está diseñada para largos transportes marítimos y almacenamiento prolongado. Un representante del sector lácteo dijo a etnews que debe arraigarse una cultura de consumo que pondere la seguridad, la calidad y la estabilidad del suministro, no solo el precio, y advirtió que una mayor dependencia de las importaciones podría volver al consumidor en forma de precios más altos e inestabilidad de suministro si se debilita la base productiva nacional. Algunos sostienen que la leche debe verse desde la seguridad alimentaria: una base láctea nacional actúa como amortiguador ante alzas de precios y choques de suministro cuando el cambio climático, los conflictos o las enfermedades alteran las cadenas globales.

Para importadores y exportadores, la eliminación de aranceles amplía el acceso al mercado coreano y refuerza la posición de los proveedores europeos, encabezados por Polonia. Pero el mismo cambio aumenta la exposición de Corea a cadenas de suministro moldeadas por fletes, divisas y condiciones de producción externas fuera de su control.