China otorga acceso sin aranceles y flexibiliza el tratamiento en frío a los cítricos sudafricanos

China abrió el acceso al mercado libre de aranceles para los cítricos sudafricanos y modificó el protocolo de tratamiento en frío aplicado a los envíos procedentes del país. Los exportadores describen la combinación como un salvavidas para un comercio estancado desde hace cinco años. Según informó Algoa FM, la modificación de los requisitos de tratamiento en frío se anunció en abril y fue bien recibida por exportadores e importadores en ambos extremos de la ruta.

Cuatro semanas por debajo de cero

Exportadores e importadores señalaron que el régimen anterior de tratamiento en frío, sumado a una travesía de al menos cuatro semanas hacia los mercados asiáticos, perjudicaba la calidad de la fruta. Craig Jensen, director de la exportadora de fruta Safpro, con sede en Gqeberha, dijo a Farmer’s Weekly que la flexibilización de algunos requisitos ayudará a que los cítricos sudafricanos lleguen en mejores condiciones, «sin haber estado expuestos a temperaturas bajo cero durante períodos prolongados».

Bake Huang, observador del mercado de fruta fresca radicado en Cantón que viaja a Sudáfrica junto a grandes minoristas e importadores para asegurar el suministro anual, afirmó que el daño por frío durante el largo tránsito entre Sudáfrica y China ha sido el principal problema de los importadores en los últimos años.

Volúmenes estancados entre 10 y 11 millones de cajas

En la temporada 2025, las exportaciones sudafricanas de cítricos a China y Hong Kong alcanzaron aproximadamente 11,5 millones de cajas, alrededor del 6% del total exportado por el país. En los cinco años previos, los volúmenes hacia China oscilaron entre 10 millones y 11 millones de cajas antes de subir a 11,5 millones en 2025.

• África austral exportó al mundo unos 204 millones de cajas de cítricos, de las cuales Sudáfrica aportó cerca de 193 millones de cajas.
• Los ingresos totales por exportación de cítricos de Sudáfrica se estimaron en 2.470 millones de dólares, unos 41.000 millones de rands.
• China y Hong Kong representaron en conjunto cerca del 6% del volumen exportado por Sudáfrica.

Jensen señaló que los volúmenes hacia China llevaban cinco años estancados y probablemente habrían caído sin el cambio de protocolo. Atribuye el retroceso menos a factores estructurales que al aumento del riesgo de mercado, en particular los costes arancelarios fijos y la volatilidad de los precios. «A medida que los márgenes se estrecharon y creció el riesgo a la baja, los exportadores se volvieron más cautelosos, sobre todo en un mercado donde Europa no puede absorber fácilmente volúmenes desviados sin presión sobre los precios», dijo.

Los costes en destino bajan entre 11% y 12%

Huang afirmó que las expectativas para los cítricos sudafricanos son positivas tras las mejores condiciones comerciales acordadas por ambos gobiernos. «Con el arancel en cero, los costes bajarán entre 11% y 12%. Además, el tipo de cambio del dólar frente al renminbi también está cediendo, por lo que el coste se reduce bastante en comparación con los últimos años», dijo.

El protocolo flexibilizado, añadió, traerá más fruta apta a China y permitirá un suministro constante a los clientes a través de distintos canales minoristas y del mercado mayorista. «Los compradores estarán mucho más dispuestos a recibir más fruta de Sudáfrica», señaló.

La fruta china redefinió el precio de referencia

Jensen sostuvo que el estancamiento sudafricano también refleja el aumento de la producción china y la mejor calidad local, lo que dificulta que la fruta importada más cara mantenga su prima. «La industria citrícola china ha avanzado con rapidez y ofrece buena calidad visual y gustativa a precios significativamente más bajos», dijo. Una navel tardía Barnfield local de buena calidad puede cotizar entre 0,80 y 1 dólar por kilogramo (13 a 16,30 rands), frente a las navel sudafricanas, históricamente más cerca de 1,80 a 2 dólares por kilogramo (29,30 a 32,60 rands) en los mismos mercados mayoristas.

Huang observó que los precios internacionales del zumo están bajando, tras varios años muy altos por la menor producción de naranja en Brasil, y espera que productores y exportadores se concentren más en el mercado global de fruta fresca. «El nuevo protocolo es un salvavidas para una industria que genera mucha divisa y empleo; una industria que no puede permitirse la caída del comercio con un mercado tan grande que hemos visto en los últimos años», concluyó Jensen.