La última azucarera de remolacha de Chile recibe su cosecha nacional final
La planta de Iansa en Cocharcas recibió la última entrega de remolacha azucarera chilena, cerrando la producción nacional de azúcar a partir de ese cultivo. La instalación refinará azúcar cruda importada, mientras unos 300 agricultores y la cadena agrícola regional deberán reconvertirse.
La última entrega cierra un ciclo de 73 años
La planta de Iansa en Cocharcas recibió la última entrega de remolacha azucarera cultivada en Chile, poniendo fin a la producción nacional de azúcar a partir de esa materia prima. La instalación de San Carlos, en Ñuble, era la última refinería del país que todavía compraba el cultivo. Según La Discusión, la recepción final cierra una etapa iniciada con la creación de Iansa en 1953 y la inauguración de la planta de Cocharcas en 1967.
La decisión llega después de dos décadas de cierres de plantas y reducción de las siembras. La superficie remolachera chilena pasó de unas 60.000 hectáreas en su apogeo a cerca de 7.000 hectáreas durante los últimos años. De acuerdo con la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias, Odepa, en la temporada 2024-25 se sembraron 7.892 hectáreas, de las cuales 4.423 estaban en Ñuble.
El 29 de abril, Empresas Iansa comunicó a agricultores, trabajadores y a la comunidad que no contrataría superficie ni compraría remolacha para la temporada 2026-27. La medida afecta directamente a unos 300 productores. La Discusión estima que la cadena ampliada, integrada por transportistas, proveedores, prestadores de servicios, técnicos y operarios agrícolas, reúne a cerca de 3.000 personas.
Cocharcas pasa al azúcar cruda importada
Iansa destinará la capacidad de Cocharcas a refinar azúcar cruda importada. La empresa abrió en 2012 esa línea, enfocada en azúcar de caña, cuyos costos de producción son menores. La capacidad adicional permitió compensar parte de la caída de la superficie remolachera tras el cierre de la planta de Linares en 2018 y de Los Ángeles en 2020.
Renato Segura, economista de la Universidad Técnica Federico Santa María, declaró a La Discusión que producir un kilogramo de azúcar refinada con remolacha cuesta el doble que obtener la misma cantidad a partir de caña. También señaló como presiones la apertura comercial, la competencia del azúcar o la materia prima importada, el poder negociador de un comprador dominante de remolacha y la expansión de los edulcorantes de bajo precio.
El cambio no supone el fin de la refinación de azúcar en Cocharcas, pero sí la sustitución de una materia prima agrícola nacional por oferta importada. La actividad de la planta dependerá más directamente del acceso a azúcar cruda extranjera y de la economía del procesamiento de caña. Desde la temporada 2026-27, los agricultores chilenos perderán al último comprador industrial de remolacha azucarera.
Desaparece un cultivo que impulsó la modernización
Las consecuencias van más allá de las hectáreas que salen de producción. Raúl Cerda, de la Universidad de Concepción, afirmó que la industria remolachera transformó la agricultura de Ñuble mediante mecanización, riego, fertilización, nuevas variedades, crédito y asistencia técnica. Según Cerda, los rendimientos pasaron de un piso histórico de 30 toneladas por hectárea a 100 toneladas o más.
Iansa financió equipos, aportó apoyo técnico y ayudó a incorporar riego por aspersión y pivote, incluido el acceso a los incentivos de la Ley 18.450 de fomento al riego. La remolacha también formaba parte de rotaciones con maíz y trigo, dejando suelos bien fertilizados para el cultivo siguiente. Su desaparición obliga a sustituir no solo una fuente de ingresos, sino también un cultivo que organizaba inversiones, rotaciones y demanda local de transporte y servicios agrícolas.
