Los cerveceros alemanes buscan crecer con cerveza sin alcohol ante la caída de ventas
Las ventas de cerveza en Alemania cayeron un 1,4 % en 2024, hasta algo más de 82,5 millones de hectolitros, y acumulan un descenso cercano al 14 % en diez años. El sector amplía la cerveza sin alcohol y otras bebidas para responder al alza de costes y a nuevos hábitos de consumo.
El fútbol no consigue impulsar la demanda
Las cerveceras alemanas buscan nuevas vías de crecimiento después de que las ventas de cerveza tradicional retrocedieran pese a que el país acogió el Campeonato Europeo de fútbol. WELT informó, a partir de datos de la Oficina Federal de Estadística, que las ventas bajaron un 1,4 % en 2024, hasta algo más de 82,5 millones de hectolitros. El resultado prolongó la tendencia estructural: en diez años, el mercado ha perdido casi un 14 %, equivalente a 1.300 millones de litros.
El torneo no aportó el impulso estacional habitual. Alemania vendió solo 7,8 millones de hectolitros en junio de 2024, un 13,5 % menos que un año antes. Durante los grandes campeonatos de la década de 2010, las ventas de junio se situaban entre 9,3 millones y 10,3 millones de hectolitros. Según WELT, el tiempo frío y lluvioso afectó las retransmisiones públicas y las reuniones privadas, mientras que la cautela general del consumidor también limitó el gasto.
El giro fue especialmente marcado porque las ventas acumuladas hasta mayo superaban en un 2,5 % el débil nivel del año anterior. El verano inició una caída que se prolongó hasta diciembre y llevó al mercado anual a terreno negativo.
Los costes y la demografía presionan al sector
Christian Weber, presidente de la Asociación Alemana de Cerveceros y máximo responsable de la cervecera Karlsberg en Homburg, relacionó la debilidad con el encarecimiento de la vida y las necesarias subidas de precios. La asociación señala que las empresas pagan más por materias primas, energía y personal. La población también envejece y cada vez más consumidores reducen el alcohol o renuncian por completo a él.
La presión es mayor para las pequeñas cerveceras regionales. Las grandes marcas pueden apoyar las ventas con publicidad y carteras amplias, mientras que los operadores pequeños afrontan el poder negociador de la distribución, mayores costes y fuertes necesidades de inversión vinculadas a la energía y los objetivos climáticos. WELT señaló que algunas pequeñas empresas ya cerraron en 2024 y que se espera una mayor consolidación.
La cerveza tradicional conserva, no obstante, oportunidades. Volker Kuhl, director gerente de Veltins, afirmó que la compañía aún ve suficiente potencial en el segmento. La cuota de su marca principal aumentó del 4 % en 2012 al 6,6 % en 2024. Su gama incluye Pils, Grevensteiner, Pülleken y Helles Lager, esta última destinada también a la exportación.
La cerveza sin alcohol se convierte en motor
La alternativa más clara es la cerveza sin alcohol. Estimaciones de Nielsen citadas por WELT sitúan su cuota en el comercio minorista de bebidas cerca del 9 %, lo que la convierte en la tercera categoría cervecera de Alemania, después de Pils y Helles. Sus ventas minoristas aumentaron un 13 % en los tres primeros trimestres de 2024, pese al descenso del mercado total. La estadística oficial de cerveza no incluye esta categoría.
Weber espera que pronto una de cada diez cervezas vendidas sea sin alcohol. Los fabricantes responden con lanzamientos: Augustiner presentó su primer producto sin alcohol tras unos 700 años de historia cervecera. Veltins produce alrededor de 220.000 hectolitros de cerveza sin alcohol dentro de un volumen total aproximado de 3,36 millones de hectolitros.
Las cerveceras amplían sus carteras
Otros productores están pasando del modelo de cervecera clásica al de proveedor diversificado de bebidas. La cartera de Krombacher incluye Schweppes, Orangina y Dr. Pepper, mientras Paulaner vende Spezi a gran escala. Cientos de pequeñas cerveceras también elaboran refrescos, principalmente para mercados regionales.
La diversificación aporta ingresos adicionales, pero no elimina la carga inversora. Las compañías deben financiar la modernización productiva y los proyectos energéticos mientras protegen sus márgenes en un mercado principal menguante. Las empresas mejor situadas serán las capaces de combinar marcas tradicionales sólidas, cerveza sin alcohol y refrescos con una escala suficiente para financiar nueva capacidad y tecnología.
