Cerveceras sudafricanas rechazan la reforma fiscal por sus riesgos laborales y para el mercado legal

El sector pide ligar el impuesto a la inflación

La industria cervecera de Sudáfrica se opone a los cambios propuestos para los impuestos especiales sobre el alcohol. El sector advierte de que subidas más pronunciadas podrían encarecer el producto al consumidor, debilitar a los fabricantes legales e impulsar las ventas ilícitas. South African Breweries (SAB) y la Beer Association of South Africa (BASA) presentaron sus objeciones durante las consultas del Tesoro Nacional sobre la futura estructura tributaria.

SAB propone ajustar cada año el impuesto según el índice de precios al consumidor. La empresa sostiene que una fórmula vinculada a la inflación preservaría en términos reales los ingresos públicos y daría mayor certidumbre a cerveceras, proveedores y minoristas. Business Report citó a Zoleka Lisa, vicepresidenta de asuntos corporativos de SAB, quien afirmó que una política previsible permitiría a las empresas invertir, crear empleo y planificar con más confianza.

La disputa forma parte de una revisión más amplia con la que el Tesoro busca conciliar la recaudación y los objetivos de salud pública. El Gobierno todavía no ha anunciado una fórmula definitiva. Mientras continúe la consulta, los fabricantes desconocerán qué tipos y categorías podrían aplicarse durante los próximos años.

La mayoría de las cervezas podría pagar un 20 % más

Según Business Report, BASA calcula que el marco propuesto podría elevar hasta un 20 % el impuesto especial sobre la mayoría de las cervezas vendidas en Sudáfrica. Los productos con una graduación de entre el 2,5 % y el 9 % tributarían a 1,2 veces el tipo actual. BASA asegura que ese intervalo comprende la gran mayoría de la cerveza consumida en el país.

Business Day informó por separado de que el sistema por tramos aumentaría la carga sobre la cerveza con entre un 4 % y un 6 % de alcohol por volumen. De acuerdo con esa publicación, SAB estima que cerca de una de cada cinco bebidas alcohólicas en Sudáfrica ya procede del mercado ilícito. La cervecera sostiene que otra subida considerable ampliaría la diferencia de precio entre los productos gravados y las alternativas no reguladas.

El sector afirma que el impacto iría más allá de las grandes fábricas. Una carga mayor podría afectar a agricultores, fabricantes de envases y otros proveedores, distribuidores, minoristas, tabernas y negocios de hostelería. Nirishi Trikamjee, director ejecutivo interino de BASA, señaló que la política fiscal influye en el comportamiento del consumidor, la inversión, el empleo, los ingresos públicos y la viabilidad de una industria que mantiene miles de medios de vida.

La salud pública choca con el riesgo recaudatorio

Las cerveceras reconocen el objetivo oficial de reducir los daños relacionados con el alcohol, pero cuestionan que una fuerte subida tributaria produzca ese resultado. Argumentan que los consumidores podrían desplazarse hacia productos ilícitos en lugar de reducir el consumo, lo que disminuiría el cumplimiento fiscal y perjudicaría a los fabricantes autorizados. SAB pide por ello un marco estable ligado a la inflación, en vez de incrementos recurrentes superiores a ella.

Los defensores de la salud pública mantienen otra postura. Business Day informó de que la Southern African Alcohol Policy Alliance apoya el sistema por tramos propuesto por el Tesoro como herramienta para mejorar los resultados sanitarios. La decisión final determinará cómo equilibra el Gobierno ese objetivo con la recaudación y las preocupaciones de los productores legales. Para las cerveceras y sus cadenas de suministro, la cuestión inmediata es si podrán planificar precios e inversiones con una referencia previsible o deberán adaptarse a un nuevo sistema que grave más la cerveza de mayor graduación.