Los cañeros de Esuatini reciben el 68,1%, pero reclaman ingresos por subproductos

La participación supera a la de tres mercados regionales

Los agricultores de caña de azúcar de Esuatini reciben una parte mayor de los ingresos sectoriales que los productores de la mayoría de los mercados de COMESA incluidos en un estudio regional. El resultado sitúa al reino entre los países con mejores retornos para los cañeros, junto con Mauricio y Zimbabue. Times of Eswatini informó sobre las conclusiones del informe anual de 2025 de la Comisión de Competencia y Consumidores de COMESA, elaborado a partir de un estudio conjunto con el Centro para la Competencia, la Regulación y el Desarrollo Económico.

La evaluación abarcó Esuatini, Kenia, Malaui, Mauricio, Zambia y Zimbabue. Analizó la estructura industrial, los precios, la regulación, la competencia y el reparto de los ingresos entre agricultores e ingenios. Mauricio registró la participación más alta para los productores, con un 78%, seguido de Zimbabue, con un 77%. Esuatini asignó cerca del 68%, frente al 63% de Kenia y el 60% tanto de Malaui como de Zambia.

El sistema escalonado protege la liquidez

El mecanismo de Esuatini distribuye los retornos después de considerar la molienda y los costes relacionados. Los productores reciben el 68,1% y los ingenios, el 31,9%. En 2025/26, la industria azucarera nacional generó E8.000 millones en ingresos, de los cuales E6.700 millones eran distribuibles entre ambos grupos. Los porcentajes publicados permiten dimensionar su participación relativa, aunque la fuente no detalla los pagos finales en efectivo.

Los pequeños agricultores dominan la base productiva. Representan el 93% de los cañeros activos, pero aportan aproximadamente el 29% de la caña cosechada. Reciben el 70% del pago al entregar la materia prima y el 30% restante después de venderse el azúcar y descontarse los costes operativos. Los pagos se realizan semanalmente y las previsiones del precio del azúcar se revisan varias veces durante la campaña para reflejar los cambios del mercado. Pruebas independientes de sacarosa vinculan el retorno de cada productor con la calidad y el azúcar recuperable de su caña.

Los subproductos centran el debate

Pese a su posición relativamente favorable, los productores de Esuatini piden revisar el reparto vigente. Sostienen que su contribución ha aumentado y que, en algunos casos, supera el suministro procedente de plantaciones propiedad de los ingenios. También señalan que la remuneración se concentra principalmente en el azúcar, aunque la molienda genera melaza y bagazo con valor comercial. Estos subproductos pueden utilizarse para producir etanol y electricidad.

La comparación regional da peso económico a esa reclamación. Mauricio no solo asigna a los productores el 78% del azúcar producido, sino que también los hace partícipes de los ingresos de la melaza y el bagazo. En Zimbabue, el modelo de división de ingresos entrega un 77% a los cañeros y un 23% a los ingenios. Los agricultores pueden operar con contratos de compra a precio fijo o con acuerdos de molienda vinculados a precios previstos a la puerta del ingenio. En cambio, los sistemas examinados en Malaui y Zambia otorgan a los proveedores el 60% de los ingresos del azúcar, sin participación en los subproductos.

La industria de Esuatini está desarrollando un modelo que podría retener parte de los ingresos para realizar desembolsos trimestrales. El objetivo es estabilizar la renta de los agricultores y reducir su dependencia de financiación externa. La Asociación Azucarera de Esuatini también estudia un fondo rotatorio para suministrar insumos a unos 2.900 pequeños productores. La competitividad futura no dependerá únicamente del porcentaje nominal pagado por el azúcar. El acceso a financiación, el calendario de pagos y la participación en los subproductos deberán mejorar los retornos de una base dominada por pequeños agricultores sin debilitar a los ingenios que procesan y comercializan su caña.