Canadá recupera la superficie y exportación de papa, pero aumentan los riesgos de costos y clima
El sector canadiense de la papa se recuperó de las malas cosechas de 2021 y 2022 con más superficie, variedades de mayor rendimiento y mayores exportaciones. El repunte generó sobreoferta en 2024 y 2025, mientras la menor demanda, la escasez laboral, el clima y los costos elevados presionan a los productores.
La producción se recupera de dos campañas difíciles
La industria canadiense de la papa encara las próximas campañas con cautela tras varios años de alteraciones meteorológicas, escasez y volatilidad. Victoria Stamper, gerente general de United Potato Growers of Canada, declaró a The Scottish Farmer que las malas cosechas de 2021 y 2022 provocaron escasez en Norteamérica. Los productores ampliaron después la superficie y adoptaron más variedades amarillas de alto rendimiento, lo que impulsó una recuperación considerable de la producción y mayores exportaciones.
La expansión también modificó el equilibrio del mercado. Según Stamper, las nuevas hectáreas y el aumento de los rendimientos generaron sobreoferta en 2024 y 2025. Los precios de la papa fresca cayeron con fuerza en Estados Unidos, mientras Canadá mantuvo mayor estabilidad gracias a la demanda de los procesadores y al respaldo del consumidor al producto nacional. La integración del mercado norteamericano deja, no obstante, a los proveedores canadienses expuestos a cambios en la oferta, los precios y el consumo estadounidenses.
La demanda pierde fuerza y los costos siguen altos
La incertidumbre económica, los cambios de alimentación, los veranos más calurosos y el menor tráfico en restaurantes han complicado el mercado de papa fresca. El uso creciente de medicamentos GLP-1 para perder peso también puede afectar el consumo y el tamaño de las porciones, especialmente en la restauración. Stamper indicó que la demanda disminuyó durante el último año, sobre todo en procesamiento, y que los productores planifican ahora con mayor prudencia.
Los márgenes siguen presionados pese a cierta estabilización de los precios del combustible y los fertilizantes el año pasado. The Scottish Farmer informó de fuertes aumentos recientes en fertilizantes, fitosanitarios, combustible, maquinaria, energía para almacenamiento y tipos de interés. El conflicto en Oriente Medio volvió a encarecer combustibles y fertilizantes, mientras los recortes de la producción mundial de fertilizantes y las disrupciones marítimas alimentan el temor a posibles faltantes.
Trabajo, clima y enfermedades orientan la inversión
La siembra, clasificación y cosecha de papa requieren mucha mano de obra, por lo que los programas de trabajadores temporales son esenciales. Los productores afrontan más trámites, obligaciones de alojamiento y competencia laboral de otros sectores. También aumentan los riesgos climáticos: sequías, lluvias excesivas y calor, con erosión y retrasos de cosecha en algunas regiones por las precipitaciones, además de presión sobre el riego en el oeste de Canadá.
El tizón tardío, la marchitez por Verticillium y las enfermedades de almacenamiento siguen siendo amenazas importantes. Las posibles restricciones a los fitosanitarios fomentan inversiones en manejo integrado, aplicación de precisión y vigilancia. Se extienden la fertilización variable, los mapas de suelos, los drones y las imágenes satelitales, junto con cultivos de cobertura, menor labranza y mejores rotaciones. El almacenamiento climatizado, la supervisión en tiempo real, los sensores de humedad y el riego automatizado buscan conservar la calidad y reducir pérdidas.
El procesamiento y las exportaciones sostienen las perspectivas
Canadá exporta productos de papa congelados, papa de siembra y papa fresca, con Estados Unidos como principal socio comercial. Las inversiones de McCain Foods, Cavendish Farms y Lamb Weston impulsaron una rápida expansión del área para procesamiento en varias provincias durante los últimos 10 años. La producción bajo contrato domina muchas zonas, ofreciendo mayor seguridad comercial a cambio de calidad constante, informes de sostenibilidad y normas estrictas de procesadores y cadenas de comida rápida.
La competencia internacional aumenta con la expansión del procesamiento en Europa y Asia, incluidos productores de menor costo en China e India. Según Stamper, Canadá conserva ventajas en seguridad alimentaria, calidad y fiabilidad productiva. Las oportunidades están en la demanda de papa congelada, la automatización, la agricultura de precisión y las variedades resistentes al clima. Aprovecharlas exigirá controlar los riesgos laborales, regulatorios, meteorológicos y de costos sin provocar otro ciclo de sobreoferta.
