Brasil pasa del puesto 31 al segundo lugar mundial en exportación de sebo bovino

Del puesto 31 al segundo lugar

Brasil pasó del puesto 31 al segundo lugar en el ranking mundial de exportadores de sebo bovino, según Portal DBO. La publicación brasileña sitúa el punto de partida en 2015, cuando el país embarcaba menos de 1.000 toneladas anuales de esa grasa fundida, un volumen más cercano a un embarque de prueba que a un flujo comercial.

Importa más la amplitud del salto que la posición en sí: 29 puestos separan ambos lugares. Con la base de 2015, Brasil no incidía en la formación de precios de las grasas animales en ningún mercado. El segundo lugar coloca a las plantas de fundición y a los frigoríficos brasileños dentro del grupo reducido de proveedores contra los que los importadores deben cotizar al cubrir su demanda anual.

Un subproducto de faena que encontró comprador en el sector combustible

El sebo bovino no se produce a pedido. Se obtiene por fundición de recortes, huesos y vísceras que salen de la línea de faena en proporción fija al número de animales procesados. El volumen sigue por tanto a la faena, no al precio del sebo. Lo que el precio sí cambia es el destino: cuánto queda en el mercado interno para jabón, ácidos grasos, alimento balanceado y lubricantes industriales, y cuánto se carga para exportación.

Ese mecanismo explica por qué un salto de esta magnitud es posible en una categoría de subproductos. Para que la mercadería llegue al mercado externo debían cumplirse tres condiciones a la vez:

• una base de faena amplia y estable que genere la materia prima;
• capacidad de fundición capaz de llevarla a especificación de exportación, incluidas las exigencias de calidad y trazabilidad de los compradores;
• un comprador externo dispuesto a pagar más que los usuarios industriales locales.

La tercera condición es la que cambió a nivel internacional. En la mayoría de las políticas de combustibles de baja huella de carbono, las grasas animales y el aceite de cocina usado se clasifican como materias primas residuales, lo que les da ventaja frente a los aceites vegetales vírgenes en la producción de diésel renovable y biodiésel. Las refinerías diseñadas bajo esas reglas sacaron al sebo de sus usos oleoquímicos tradicionales y lo llevaron a la cadena del combustible, comprando a escala global y no local.

Lo que el ranking no muestra

Una posición en el ranking describe volumen, no margen ni estabilidad. El sebo bovino se negocia como insumo industrial y su precio se forma en el margen frente al aceite de soja, el aceite de palma, el aceite usado y otras grasas residuales. Los exportadores brasileños quedan así expuestos a los mercados de aceites vegetales y a noticias de política de combustibles que nada tienen que ver con la ganadería.

La demanda tiene origen regulatorio y ahí está el riesgo principal. Los mandatos de mezcla, las reglas de elegibilidad de insumos y el tratamiento de importación de las grasas residuales los fijan los gobiernos y pueden revisarse. Un ranking construido sobre esa demanda puede deshacerse más rápido de lo que se reconvierten los activos de procesamiento y logística que lo sostienen. La competencia interna apunta en la misma dirección: el propio programa brasileño de biodiésel utiliza grasas animales, y cada aumento del mandato de mezcla eleva la puja interna por las mismas toneladas.

Para la cadena de carne, el efecto inmediato está en el ingreso por subproductos por cabeza. Sebo, cueros y vísceras determinan qué parte de la res gana dinero más allá de los cortes, y ese diferencial es lo que separa a las plantas cuando los precios de la carne están débiles. La prima de exportación la captan quienes invirtieron en fundición, tanques de almacenaje y logística portuaria; quienes venden grasa localmente a precio industrial, no. Los compradores también deben prever que las exigencias documentales se trasladen: los requisitos de trazabilidad y los vinculados a la deforestación aplicados a la carne brasileña alcanzan a los subproductos de la misma base de faena.

El tonelaje detrás del actual segundo lugar de Brasil no fue divulgado en el informe de Portal DBO. La única cifra de volumen asociada al movimiento sigue siendo la base de 2015: menos de 1.000 toneladas anuales.