Neuseelands Milchbauern stellen sich auf sinkende Margen ein – starkes El Niño erwartet

Neuseelands Milchbauern bereiten sich auf eine schwierigere Saison vor, nachdem Meteorologen auf die Entwicklung eines sehr starken El Niño im Pazifik hinweisen. Laut Bloomberg müssen sich die Erzeuger auf engere Gewinnmargen in den kommenden Monaten einstellen, sollten diese Prognosen zutreffen.

Entscheidend ist das Weidegras

Neuseelands Milcherzeugung beruht auf Weidehaltung und nicht auf Stallhaltung mit zugekauften Rationen. In normalen Jahren hält das die Produktionskosten niedrig, macht das System aber ungewöhnlich empfindlich gegenüber Niederschlägen. Verlangsamt sich das Graswachstum, gibt es weder Stall noch eingelagerte Ration als Rückhalt – die Milchleistung folgt dem Wetter nahezu unmittelbar.

El Niño verstärkt in der Regel die Westwindströmung über Neuseeland. Die östlichen Landesteile beider Inseln bleiben dann trockener als üblich, während der Westen mehr Regen abbekommt. Im Osten liegen zugleich einige der trockenheitsanfälligsten Milchviehregionen des Landes, und das Risikofenster überschneidet sich mit der zweiten Hälfte der Melksaison, wenn die Herden den Leistungshöhepunkt bereits überschritten haben und die Weidequalität ohnehin nachlässt.

Kosten steigen, Mengen sinken

Ein trockener Sommer verändert die Kostenstruktur eines Milchbetriebs gleich in mehrere Richtungen. Betriebe mit Grasmangel kaufen Ergänzungsfutter zu, und da der Mangel regional und nicht einzelbetrieblich auftritt, steigt die Nachfrage auf vielen Höfen gleichzeitig – die Futterpreise ziehen genau zum ungünstigsten Zeitpunkt an. Wo Wasser verfügbar ist, verteuert sich die Bewässerung; wo es fehlt, greifen Entnahmebeschränkungen.

Manche Betriebe reagieren mit früheren Schlachtungen oder einem vorgezogenen Trockenstellen der Herde. Das sichert den Cashflow der laufenden Saison, verringert aber die Milchbasis für die folgende, sodass ein einziger trockener Sommer zwei Saisons belastet. Hinzu kommt der Schuldendienst: Umstellungen auf Milchwirtschaft und Landkäufe werden meist über Kredite finanziert, und ein Jahr mit geringeren Mengen und höheren Vorleistungskosten lässt weniger Spielraum für Zinsen, Reparaturen und Nachsaat.

Folgen für den Milchhandel

Neuseeland gehört zu den größten Exporteuren von Milchprodukten weltweit, und ein überproportionaler Teil der Erzeugung geht ins Ausland statt in den heimischen Verbrauch. Ein Produktionsausfall dort ist deshalb nicht nur eine Frage der Hofeinkommen. Er erreicht den internationalen Markt für Vollmilchpulver, Magermilchpulver, Butter und Käse, auf dem die neuseeländischen Mengen als Preisreferenz dienen.

Am stärksten exponiert sind Importeure in Asien, dem Nahen Osten und Nordafrika, die einen großen Teil ihres Bedarfs mit Milchpulver aus der Südhalbkugel decken. Eine schwächere neuseeländische Saison hebt tendenziell die international gehandelten Preise, und diese Reaktion zeigt sich bei den Auktionen deutlich früher als in den Versandstatistiken. Für die Landwirte gleichen höhere Preise den Mengenverlust teilweise aus – vollständig gelingt das auf Betrieben mit deutlichen Einbußen jedoch selten.

Die Verarbeiter stehen vor dem Spiegelbild desselben Problems. Eine geringere Milchanlieferung erhöht die Fixkosten je Tonne Ware und erzwingt Entscheidungen darüber, welche Produktlinien vorrangig bedient werden, wenn sich nicht alle Werke auslasten lassen.

Worauf die Branche achtet

• Aktualisierte Prognosen zu Stärke und Zeitpunkt des El-Niño-Ereignisses, die darüber entscheiden, ob das Trockensignal vor oder nach dem Höhepunkt des Graswachstums eintrifft
• Bodenfeuchtedefizite in den östlichen Regionen beider Inseln über die Sommermonate
• Preise und Verfügbarkeit von Ergänzungsfutter bei steigender regionaler Nachfrage
• Entscheidungen zu Schlachtung und Trockenstellen, die Herdengröße und Milchbasis der nächsten Saison festlegen
• Auktionspreise für Vollmilchpulver als frühestes sichtbares Signal einer Angebotsreaktion

Bislang handelt es sich um eine Prognose und nicht um ein bestätigtes Ergebnis. Bloomberg formuliert es als Bedingung: Der Margendruck folgt, wenn sich die Vorhersagen eines sehr starken El Niño bewahrheiten. Nicht bedingt ist dagegen die Anfälligkeit selbst. Eine weidebasierte, exportorientierte Milchwirtschaft hat wenig Puffer gegen einen trockenen Sommer, und die für die Saison wichtigsten Entscheidungen fallen früh, solange das Wetter noch offen ist.