Tribunal Superior da Austrália bloqueia extensão da mina de carvão Mount Pleasant

Tribunal Superior rejeita recurso sobre extensão da mina

O Tribunal Superior da Austrália confirmou uma decisão que bloqueou a extensão proposta pela MACH Energy para a mina de carvão Mount Pleasant, em Nova Gales do Sul. Foi o primeiro caso sobre mudanças climáticas julgado pela mais alta corte do país. A empresa pretendia prolongar as operações de dezembro de 2026 até 2048, dobrar a produção de carvão e extrair mais 406 milhões de toneladas. O tribunal rejeitou o recurso da MACH Energy, com imposição das custas. A companhia reconheceu a decisão, mas afirmou estar decepcionada.

O processo discutiu a forma como a Comissão Independente de Planejamento de Nova Gales do Sul avaliou a pegada de gases de efeito estufa do projeto. O juiz James Edelman afirmou que as emissões de escopo 3 correspondiam a 98% das emissões da mina. Mesmo assim, a comissão não analisou condições para enfrentá-las, pois a maior parte ocorreria no exterior após o uso do carvão exportado. O tribunal entendeu que, ao se concentrar nos 2% restantes, a comissão deixou de avaliar se deveria impor condições para reduzir as emissões ao máximo nível viável.

Escopo 3 passa a integrar a análise de licenças

As regras australianas já abrangem projetos com emissões diretas de escopos 1 e 2 superiores a 100 mil toneladas de dióxido de carbono equivalente. Esses projetos devem reduzir as emissões em 4,9% ao ano ou utilizar compensações ou créditos de carbono. As emissões geradas no exterior pelo consumo de combustíveis fósseis exportados não estão cobertas. A decisão não cria diretamente um limite para clientes estrangeiros, mas estabelece que as autoridades de planejamento não podem desconsiderar possíveis condições apenas porque a maior parte das emissões ocorrerá fora da Austrália.

Essa distinção importa para produtores que solicitam extensão da vida útil de minas e aumento de capacidade. Futuros pedidos em Nova Gales do Sul poderão enfrentar uma análise mais rigorosa das emissões posteriores, possíveis condições de mitigação e maiores exigências para fundamentar as decisões. Para os desenvolvedores, o julgamento acrescenta riscos jurídicos e de cronograma na fase de licenciamento. Para compradores e operadores de carvão, pode afetar o prazo e a disponibilidade de oferta australiana adicional quando os novos volumes dependerem da aprovação de uma extensão.

Setor de recursos alerta para risco mais amplo ao investimento

Representantes do setor disseram que os efeitos podem ir além do carvão. Aaron Morey, diretor executivo da Câmara de Minerais e Energia da Austrália Ocidental, afirmou que a decisão criou nova incerteza para a indústria estadual de gás natural liquefeito. Segundo ele, investimentos podem migrar para países concorrentes com padrões ambientais e de segurança inferiores. O amplo projeto de gás Browse, da Woodside Energy, já enfrenta uma ação climática movida pela Australian Conservation Foundation. A relatora especial da ONU Astrid Puentes Riano participará como amiga da corte.

Tania Constable, diretora executiva do Minerals Council of Australia, afirmou que a decisão transmitiu um sinal negativo aos parceiros comerciais e investidores do país sobre o risco soberano. Os valores envolvidos são expressivos: a Reuters citou dados do governo segundo os quais a Austrália embarcou 209 milhões de toneladas de carvão térmico, com receita de A$31 bilhões, em 2026-2027, enquanto as exportações de gás natural liquefeito foram avaliadas em A$70 bilhões. A decisão não interrompe essas indústrias, mas pode ampliar a importância do escopo 3 no desenho, no licenciamento e nos litígios dos projetos. Os desenvolvedores precisarão considerar de forma mais explícita as emissões decorrentes do consumo de combustíveis australianos no exterior.