Testes ligam tomates chineses a produtos rotulados como australianos ou italianos

Testes contradizem as origens declaradas

Testes forenses encontraram indícios de tomates cultivados na China em produtos vendidos na Austrália cuja rotulagem apresentava a matéria-prima como australiana ou italiana. Os itens estavam associados à Leggo’s, uma das maiores marcas australianas de produtos de tomate, e às redes de supermercados Coles e Aldi.

A investigação analisou mais de 221 produtos à base de tomate. Os resultados indicam que consumidores podem ter recebido informações incorretas sobre o local de cultivo dos ingredientes agrícolas de alguns produtos processados. Os testes também relacionaram parte do material chinês a Xinjiang.

Os resultados disponíveis não afirmam que todos os 221 produtos continham tomates chineses, nem informam quantos itens afetados pertenciam a cada empresa. Ainda assim, questionam declarações de origem destacadas e utilizadas para diferenciar mercadorias nas prateleiras dos supermercados australianos.

A questão envolve o local de cultivo dos tomates, e não apenas o país de fabricação ou embalagem do produto final. Cadeias de alimentos processados podem incluir produção agrícola, processamento primário, mistura, fabricação e embalagem em diferentes jurisdições. Uma rotulagem clara é, portanto, essencial quando a embalagem faz uma declaração específica sobre onde os tomates foram cultivados.

Marcas e varejistas enfrentam dúvidas sobre transparência

Para Leggo’s, Coles e Aldi, os resultados criam a necessidade de examinar as declarações dos fornecedores e as provas que sustentam referências à origem australiana ou italiana. Varejistas e proprietários de marcas dependem de documentos fornecidos por processadores e intermediários, mas os testes sugerem que esses controles podem não ter refletido integralmente o produto físico.

O caso também afeta produtores e processadores australianos de tomate. A alegação de cultivo australiano pode influenciar compras e diferenciar a produção nacional de ingredientes importados. Se tomates chineses forem vendidos sob essa descrição, fornecedores locais concorrem com um produto importado apresentado ao consumidor como tendo a mesma origem.

As declarações de origem italiana têm importância comercial semelhante. A Itália possui uma indústria de tomate processado amplamente reconhecida, e referências ao cultivo italiano influenciam a percepção de procedência. Evidências de que os tomates vieram da China reduziriam a confiabilidade dessa distinção para importadores, varejistas e consumidores.

A ligação com Xinjiang acrescenta outra camada de escrutínio sobre a cadeia de fornecimento. O material apresentado não identifica volumes, fornecedores, rotas de transporte nem a proporção de qualquer produto rastreada até a região. Esses detalhes serão importantes para as empresas avaliarem sua exposição e para as autoridades analisarem se as declarações existentes são adequadas.

A investigação coloca os testes analíticos ao lado de faturas, certificados e garantias de fornecedores como ferramentas para verificar a origem dos alimentos. Para fabricantes e varejistas, a questão comercial imediata é saber se seus sistemas de rastreabilidade conseguem ligar as declarações de cada embalagem aos produtores rurais e processadores responsáveis pelos ingredientes de tomate.

Qualquer resposta também dependerá da redação exata de cada rótulo e da composição estabelecida pelos testes. Os resultados divulgados até agora apontam para uma apresentação enganosa, mas o material fornecido não descreve decisões regulatórias, multas, recolhimentos ou respostas das empresas. Serão necessárias novas informações para estabelecer a dimensão do comércio afetado e determinar como os produtos entraram na cadeia australiana.