Thyssenkrupp e Salzgitter avançam no aço verde apesar da falta de hidrogênio
Thyssenkrupp Steel e Salzgitter investem bilhões de euros em processos siderúrgicos preparados para hidrogênio, com novas rotas previstas para 2027. A oferta insuficiente de hidrogênio verde a preços competitivos obrigará os projetos a usar inicialmente gás natural, enquanto a UE tenta apoiar a produção europeia com regras comerciais e de carbono.
Siderúrgicas alemãs constroem novas rotas produtivas
Thyssenkrupp Steel e Salzgitter avançam com dois dos maiores projetos alemães de aço de baixo carbono, mas as unidades começarão a operar antes que exista hidrogênio verde suficiente e a preços competitivos. Segundo a Industriemagazin, a consequente dependência do gás natural mostra que a viabilidade econômica da transição siderúrgica europeia continua sem solução.
A Thyssenkrupp constrói em Duisburg uma unidade de redução direta preparada para hidrogênio e dois equipamentos elétricos de fusão. A instalação foi projetada para produzir 2,5 milhões de toneladas de ferro de redução direta por ano. A Thyssenkrupp afirma que uma futura operação com hidrogênio poderá evitar até 3,5 milhões de toneladas de CO₂ anuais. O governo federal alemão e o estado da Renânia do Norte-Vestfália apoiam o projeto com cerca de 2 bilhões de euros. Após a revisão do cronograma original, a conclusão está prevista para 2027.
A primeira etapa do programa SALCOS, da Salzgitter, inclui uma unidade de redução direta, um forno elétrico a arco e um eletrolisador. A empresa estima o investimento em 2,7 bilhões de euros, incluindo cerca de 1 bilhão de euros em recursos públicos. A produção pela nova rota deverá começar no primeiro semestre de 2027.
Volumes de hidrogênio ficam muito abaixo da demanda
A redução direta substitui o coque usado para retirar o oxigênio do minério de ferro em um alto-forno convencional por uma mistura gasosa capaz de incorporar proporções crescentes de hidrogênio. Quando o processo usa apenas hidrogênio, forma principalmente vapor de água, e o ferro sólido é depois fundido em equipamentos elétricos. Os dois projetos alemães, porém, foram preparados para utilizar gás natural ou uma mistura de gás e hidrogênio durante a transição.
A dimensão da escassez fica evidente na Salzgitter. Um contrato firmado com a empresa de energia EWE em junho de 2026 prevê o fornecimento anual de cerca de 10 mil toneladas de hidrogênio verde a partir de 2030. Segundo as empresas, o volume cobre apenas cerca de 6,5% da demanda potencial do SALCOS. O eletrolisador próprio de 100 megawatts deverá produzir outras 9 mil toneladas por ano, enquanto a unidade de redução direta poderá consumir até 150 mil toneladas anuais.
O gás natural já permite reduzir emissões em relação à rota do alto-forno, mas a produção só se aproxima da neutralidade climática quando o hidrogênio renovável representa uma parcela muito elevada do gás redutor. Mesmo após o início das operações, as siderúrgicas continuarão expostas à disponibilidade de hidrogênio, à infraestrutura de transporte e aos custos de energia.
Proteção da UE encontra demanda fraca e excesso de capacidade
Os investimentos entrarão em operação em um mercado global difícil. Cálculos da OCDE citados pela Industriemagazin estimam a sobrecapacidade siderúrgica mundial em cerca de 640 milhões de toneladas em 2025, com possível aumento para 745 milhões de toneladas em 2028. As empresas chinesas exportaram o recorde de 131 milhões de toneladas de aço em 2025, mais do que toda a produção anual da UE.
A demanda oferece pouco alívio. A World Steel Association prevê crescimento do consumo de aço na UE e no Reino Unido de 1,3% em 2026 e de 3% em 2027, mas os volumes nas economias desenvolvidas continuam muito abaixo dos níveis de 2017 e 2018. Os preços elevados da energia na Europa e a alta dos custos trabalhistas ampliam a pressão sobre produtores que financiam capacidade de baixo carbono.
A UE endureceu suas regras comerciais em 1º de julho de 2026. Os produtos siderúrgicos abrangidos passaram a ter uma cota anual conjunta de importação sem tarifa de 18,3 milhões de toneladas. Acima da cota correspondente, aplica-se uma tarifa adicional de 50%. A partir de 1º de outubro de 2026, os importadores também terão de comprovar o país em que o aço foi originalmente fundido e vazado, medida destinada a impedir que um processamento limitado em terceiros países oculte sua origem.
O CBAM entrou em sua fase definitiva em 1º de janeiro de 2026 e abrange inicialmente ferro e aço, além de alumínio, cimento, fertilizantes, eletricidade e hidrogênio. O mecanismo vincula o custo de carbono das importações afetadas ao mercado europeu de emissões. No entanto, cotas e encargos de carbono não garantem compradores para o aço de baixo carbono, que tem custo maior. As regras propostas para compras públicas e os créditos pelo uso de aço de baixo carbono em carros novos continuam no processo legislativo da UE. Thyssenkrupp e Salzgitter dependem, portanto, tanto da infraestrutura energética quanto de futuras medidas para criar demanda.