Setor francês de beterraba açucareira enfrenta pressão sobre área, custos e capacidade
O setor de beterraba açucareira abastece quase 90% da procura francesa por açúcar, e o país continua a ser o maior produtor da UE. A redução da área, os fertilizantes importados caros, as restrições fitossanitárias e a descarbonização das fábricas testam a sua competitividade.
Produtividade elevada compensa a redução gradual da área
O setor francês de beterraba açucareira continua entre os mais fortes da Europa, mas pressões agronómicas, regulatórias e industriais dificultam a manutenção dessa posição. Segundo a Terre-net, o setor atende quase 90% da procura francesa por açúcar. A França permanece como o maior produtor de açúcar da União Europeia e o segundo maior produtor mundial de açúcar de beterraba.
Os agricultores franceses cultivaram 400.000 hectares de beterraba açucareira em 2025, perante uma média de 422.000 hectares nos últimos dez anos. A produtividade atingiu 89,4 toneladas por hectare, acima da média decenal de 82 toneladas por hectare. Esse desempenho faz da França uma exceção na Europa, onde a área recuou mais e os ganhos de produtividade foram menores. A Terre-net informa, porém, que a colheita de 2026 deverá ser excecionalmente baixa devido às condições meteorológicas históricas do verão.
O consumo interno é o principal destino da produção. A Agreste, serviço estatístico do Ministério da Agricultura francês, estima a procura nacional média dos últimos cinco anos em cerca de 2,6 milhões de toneladas de açúcar. A produção doméstica cobre quase 90% desse volume. O setor também gerou um excedente anual no comércio externo de 1.000 milhões de euros em 2024/2025, demonstrando a sua importância além do mercado francês.
Custos e política comercial testam a competitividade
O setor passou por uma ampla reestruturação nas últimas duas décadas. Os preços de apoio à beterraba e ao açúcar foram gradualmente reduzidos, a intervenção pública e as restituições à exportação terminaram, e as quotas de produção foram abolidas. Os agricultores também perderam o acesso aos tratamentos de sementes com neonicotinoides. Essas mudanças aumentaram a exposição aos preços de mercado, ao clima e aos riscos fitossanitários.
A Agreste alerta que o setor é sensível às distorções concorrenciais dentro da UE e no âmbito dos acordos comerciais. O acetamiprido, por exemplo, está proibido na França desde 2019, mas continua autorizado em alguns outros Estados-membros. Ao mesmo tempo, vários acordos de comércio livre incluem concessões para o açúcar por meio de quotas de importação ou reduções tarifárias. Cada volume pode parecer pequeno isoladamente, mas os processadores consideram que a sua acumulação acrescenta pressão sobre toda a indústria açucareira europeia.
A forte dependência de fertilizantes minerais azotados importados é outra vulnerabilidade. As áreas de beterraba concentram-se nas regiões agrícolas do nordeste da França, onde as despesas com fertilizantes estão entre as maiores do país. A Agreste aponta custos de 196 a 302 euros por hectare, que subiram para 400 euros por hectare em 2022/2023 e 593 euros em 2023/2024 com a disparada dos preços. Esses aumentos afetam diretamente as margens e a área que os agricultores se dispõem a dedicar à cultura.
Fábricas enfrentam uma redução de emissões dispendiosa
A indústria açucareira emite anualmente 2 milhões de toneladas de dióxido de carbono, sendo o ramo mais emissor da indústria alimentar francesa. As emissões caíram 30% entre 1990 e 2012 e mais 15% entre 2017 e 2022, mas o processamento continua muito dependente de fontes de energia baseadas em carbono. As fábricas precisam de calor durante todo o processo, enquanto a campanha sazonal exige uma potência três vezes superior à de instalações comparáveis que operam durante todo o ano.
O setor propôs reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 35% até 2030, em parte por meio da digestão anaeróbia e da combustão da polpa de beterraba. As duas alternativas exigem escolhas. O uso da polpa como combustível concorre com a alimentação animal, enquanto o digestato é produzido num período em que as culturas aproveitam pouco o azoto. Seria, portanto, necessário armazená-lo até uma época agronomicamente adequada para aplicação.
A proteção da cultura representa um desafio paralelo. O plano nacional francês de investigação e inovação identificou plantas companheiras, produtos de biocontrolo, controlo biológico e medidas preventivas para limitar os ataques de pulgões e a amarelecimento viral, mas combinar essas ferramentas de forma eficaz continua difícil. A legislação de emergência também prevê a possível reintrodução do flupiradifurão no tratamento das sementes de beterraba. O inseticida, proibido na França em 2020, tem o mesmo modo de ação dos neonicotinoides. A manutenção da área e da capacidade de processamento dependerá cada vez mais da eficácia dessas ferramentas na proteção da produtividade, enquanto as fábricas suportam o custo da descarbonização.
