Cientistas russos defendem planejamento central para cluster de terras raras na Sibéria

Coordenação da exploração ao processamento

Cientistas e representantes da indústria russa defenderam o planejamento centralizado do cluster de terras raras que está sendo criado na Sibéria. Na avaliação deles, decisões de mercado sem coordenação podem gerar excesso de capacidade, metais sem compradores e lacunas no processamento. As propostas foram apresentadas em uma mesa-redonda sobre metais críticos da Sibéria durante o fórum Technoprom, segundo o Infopro54.

Nikolai Kruk, diretor do Instituto Sobolev de Geologia e Mineralogia da seção siberiana da Academia Russa de Ciências, afirmou que o cluster deverá contar com 17 novos depósitos. Eles foram descobertos, explorados e incluídos no balanço estatal ainda no período soviético, mas as normas de cálculo das reservas mudaram desde então. Por isso, os 17 locais precisam de exploração geológica e geofísica complementar e sistemática. Há trabalhos em andamento em sete depósitos, enquanto cinco já receberam licenças de mineração.

Kruk disse que cada depósito contém vários componentes aproveitáveis. Ainda não existem rotas confiáveis de processamento para alguns minerais, o que deixa três opções: descartar determinadas fases minerais, desenvolver linhas separadas para cada mineral ou adotar métodos integrados de extração. Para ele, o planejamento deve abranger a exploração, o cálculo das reservas, o projeto das minas e a escolha das tecnologias de processamento.

Investimento cresce enquanto a exploração se torna mais difícil

Aslambek Germakhanov, vice-diretor da Agência Federal de Uso do Subsolo, informou que a Sibéria concentra 3.400 dos 20 mil depósitos registrados na Rússia e lidera o país em reservas e produção dos principais minerais estratégicos. Os detentores de direitos minerários investiram cerca de 100 bilhões de rublos em exploração geológica em 2025. Ao longo do ano, foram descobertos na Sibéria 50 depósitos de minerais sólidos e dois de hidrocarbonetos, enquanto aumentaram as reservas de ouro, prata, titânio, minério de apatita e carvão.

Sergei Aldoshin, vice-presidente da Academia Russa de Ciências, afirmou que a Rússia possui a maior parte das matérias-primas minerais que atualmente importa. O problema é a escassez de reservas economicamente viáveis, agravada pela maior profundidade das pesquisas, pela redução dos recursos em depósitos fáceis de encontrar e pelo deslocamento da mineração para regiões remotas com pouca infraestrutura. Novas tecnologias podem viabilizar depósitos antes antieconômicos e permitir a reavaliação das reservas em minas existentes.

Tomtor está entre os ativos em discussão. Nikolai Pokhilenko, diretor científico do Instituto Sobolev, destacou a presença de nióbio e óxidos de nióbio, escândio e manganês, além do potencial para ouro, platina e diamantes de grande porte. Ele propôs restaurar um sistema estatal de estudos regionais e prospecção inicial, com maior participação dos institutos especializados.

Demanda e capacidade industrial continuam indefinidas

Kruk vinculou a viabilidade econômica do cluster à estimativa prévia das necessidades dos processadores russos. Somente depois disso deveriam ser escolhidos os depósitos e os volumes de produção. A capacidade de processamento primário também precisa acompanhar a demanda para evitar grandes excedentes de metais sem compradores. O risco é maior porque todos os depósitos previstos são polimetálicos, e não fontes dedicadas a um único produto de terras raras.

Andrei Goliney, diretor da divisão químico-tecnológica da Rosatom Science e responsável pela Giredmet, afirmou que a Rússia também precisa identificar as indústrias capazes de impulsionar o consumo doméstico. Ele citou eletrônicos, energia alternativa e veículos elétricos como motores da demanda global, mas observou que coordenar o consumo interno e as etapas posteriores de processamento é uma tarefa complexa.

Outras limitações envolvem o acesso de pesquisadores aos depósitos licenciados e a disponibilidade de profissionais. O acadêmico Nikolai Goryachev propôs garantir por lei que institutos e universidades responsáveis por trabalhos estatais possam coletar materiais nesses locais, respeitando as exigências dos operadores. Ele também sugeriu centros regionais de análise em Khabarovsk, Irkutsk e outras cidades. Segundo Pokhilenko, o setor geológico empregava cerca de 62 mil pessoas em 2021-2022, das quais quase 19 mil realizavam trabalhos geológicos efetivos. O modelo proposto terá de conectar esses recursos científicos e humanos ao investimento, ao desenvolvimento das minas e à futura demanda por processamento.