República Dominicana transforma bagaço de cana em liderança global no furfural
A República Dominicana liderou as exportações mundiais registradas de furfural em 2023, com 26.685,9 toneladas no valor de US$ 22,83 milhões. A Central Romana produz o composto a partir do bagaço de cana e abastece operações ligadas de processamento e comercialização na Bélgica e nos Países Baixos.
O bagaço sustenta uma indústria química especializada
A República Dominicana liderou as exportações mundiais registradas de furfural em 2023, com vendas de 26.685,9 toneladas por US$ 22,83 milhões, segundo Revista Mercado e Acento. A posição deu ao país caribenho um papel relevante em um mercado químico especializado, embora a China continue como a maior produtora mundial devido ao número de fábricas em operação no seu território. Em 2024, a República Dominicana permaneceu entre os principais exportadores, em disputa acirrada com a África do Sul.
A Central Romana Corporation está por trás da operação dominicana. A empresa produz furfural usando bagaço de cana, o material fibroso que resta depois da extração do caldo destinado à produção de açúcar. O processo transforma um subproduto da tradicional indústria açucareira do país em matéria-prima industrial para clientes internacionais.
O furfural, também chamado de 2-furaldeído, é um composto orgânico obtido de materiais vegetais ricos em pentosanas. Espigas de milho, madeira, cascas e outros resíduos agrícolas podem servir de matéria-prima. A indústria dominicana usa principalmente bagaço de cana, vinculando diretamente a produção química à disponibilidade de material proveniente do processamento da cultura.
A capacidade instalada supera a produção atual
A Central Romana produziu 25.845 toneladas métricas de furfural durante a safra 2024-2025, segundo o relatório final do Instituto Açucareiro Dominicano, o INAZUCAR. Sua capacidade anual instalada chega a 90 milhões de libras, ou aproximadamente 40.800 toneladas. A produção informada para a safra ficou, portanto, abaixo da capacidade máxima declarada da fábrica.
O composto possui diversas aplicações industriais. É usado como solvente seletivo no refino de óleos lubrificantes e outros derivados de petróleo e como insumo para substâncias empregadas em resinas, polímeros, adesivos e materiais resistentes a altas temperaturas. Um dos seus principais derivados é o álcool furfurílico, utilizado em resinas para fundição e em aplicações refratárias e anticorrosivas.
Esse perfil de uso liga a demanda a processadores e fabricantes, mais do que ao mercado consumidor. A cadeia de valor também não termina quando o furfural deixa a República Dominicana: a conversão posterior em derivados ocorre mais perto dos clientes industriais europeus.
A Bélgica domina a rota de exportação
A Bélgica recebeu 24.685,8 toneladas de furfural dominicano em 2023, no valor de US$ 21,07 milhões. Os Países Baixos absorveram as 2.000 toneladas restantes, avaliadas em US$ 1,76 milhão. Assim, praticamente todas as exportações dominicanas registradas naquele ano seguiram para os dois mercados europeus ligados à estrutura corporativa ampliada da Central Romana.
A Central Romana adquiriu em 1995 instalações na Bélgica que hoje operam como TransFurans Chemicals, ou TFC. A empresa belga transforma o furfural dominicano principalmente em álcool furfurílico e outros derivados. Segundo a Revista Mercado, a TFC se apresenta como a maior fabricante europeia de álcool furfurílico e derivados, com capacidade combinada de 50.000 toneladas métricas. A International Furan Chemicals, sediada nos Países Baixos, participa da comercialização internacional, incluindo os mercados da Europa e da América do Norte.
A Comissão Europeia identificou a Central Romana, a TFC e a International Furan Chemicals como partes de uma mesma estrutura econômica, informou a Revista Mercado. Essa organização conecta o processamento da cana em La Romana à produção química, ao embarque para a Europa, à transformação industrial na Bélgica e à distribuição internacional a partir dos Países Baixos. O modelo explica como a República Dominicana pode liderar as exportações registradas sem alcançar a escala total de produção chinesa: seus volumes estão concentrados em uma cadeia integrada voltada a mercados industriais especializados.