Procura de Bangladesh e Paquistão abre oportunidade para produtores indonésios de copra branca

Compradores do Sul da Ásia procuram cocos menores

A forte procura de Bangladesh e Paquistão por copra branca está a criar um mercado para cocos indonésios menores, que muitas vezes têm dificuldade em encontrar compradores no mercado tradicional, segundo a publicação indonésia do setor das plantações Media Perkebunan.

Soeriadi, empresário indonésio do setor do coco citado pela publicação, compra cocos aos produtores e transforma-os em copra branca, também conhecida como copra comestível. Segundo ele, os compradores do Paquistão e de Bangladesh utilizam o produto tanto para consumo direto como para a produção de óleo de coco. A copra branca alcança um preço superior ao da copra de qualidade inferior, seca por métodos convencionais, acrescentou.

A oportunidade é particularmente relevante para os produtores de cocos abaixo do tamanho-padrão normalmente comercializado nos mercados nacionais. Esses frutos menores são frequentemente rejeitados, mas podem constituir matéria-prima adequada para a produção de copra branca. Isso oferece aos produtores uma possível forma de aumentar o valor de frutos que, de outro modo, seriam vendidos com desconto ou ficariam por vender.

Processamento exige melhor secagem e acesso a financiamento

A copra branca deve ser seca em condições controladas para preservar a sua cor e qualidade alimentar. Segundo Soeriadi, os processadores utilizam estufas ou fornos, enquanto os produtores também podem secar a polpa do coco sob lonas. A sua empresa produz copra branca diretamente e compra a produção dos agricultores participantes por preços que classificou como justos.

O capital continua a ser um obstáculo central. Os produtores muitas vezes não dispõem dos recursos necessários para processar os próprios cocos, o que limita a sua capacidade de ir além da venda de frutos não processados. Soeriadi defendeu que o programa de Crédito Empresarial Popular da Indonésia, apoiado pelo governo e conhecido como KUR, deveria disponibilizar financiamento e que é necessária uma intervenção governamental para ajudar os produtores a criar operações de processamento.

Defendeu ainda uma regulamentação dos preços do coco semelhante ao sistema aplicado no setor indonésio do óleo de palma. Segundo a Media Perkebunan, os preços do coco são atualmente determinados pelo mercado, sem intervenção do governo nacional, o que gera incerteza tanto para produtores como para processadores e contribui para diferenças regionais substanciais.

Soeriadi citou casos de produtores que recebem Rp1,800 por quilograma em algumas regiões, enquanto a sua empresa em Gorontalo continuava a comprar por mais de Rp3,000 por quilograma. Segundo ele, a sua pequena e média empresa paga em dinheiro e disputa a oferta com grandes empresas produtoras de óleo de coco bruto.

Problemas de qualidade pesam sobre a procura externa

Os preços do coco na Indonésia subiram durante o ano anterior, à medida que a procura externa se fortaleceu e a produção recuou ligeiramente, mas desde então caíram devido ao aumento da produção e ao enfraquecimento da procura internacional, informou a Media Perkebunan. Soeriadi atribuiu parte dessa inversão à deceção dos compradores estrangeiros com a qualidade dos carregamentos realizados quando os preços estavam elevados.

Durante esse período, a forte procura incentivou a exportação de cocos colhidos antes de atingirem maturação suficiente. Muitos já não podiam ser processados quando chegaram aos destinos, sobretudo na China, levando os compradores a recorrer a fornecedores de outros países, afirmou.

Os cocos imaturos deterioram-se rapidamente, enquanto os frutos colhidos de forma adequada podem permanecer utilizáveis durante duas semanas se forem corretamente armazenados. Acumular produto suficiente para encher um contentor de exportação pode demorar mais de uma semana, e o transporte para a China exige outras duas semanas. Mesmo em condições normais, Soeriadi estimou que 10% a 20% dos cocos podem ficar danificados; a colheita prematura aumenta ainda mais as perdas.

Árvores antigas e escassez de trabalhadores para a colheita aumentam a pressão

A Indonésia também enfrenta limitações estruturais ao nível das explorações agrícolas. Muitos coqueiros são antigos e altos, aumentando a necessidade de replantação e de escaladores qualificados. O custo das sementes dificulta a renovação, embora Soeriadi tenha afirmado que os produtores podem propagar frutos selecionados de árvores robustas e produtivas.

A mão de obra para a colheita está a tornar-se mais escassa porque os trabalhadores mais jovens demonstram pouco interesse em subir aos coqueiros. Soeriadi indicou que o salário atual dos escaladores é de Rp10,000 por árvore. Se uma árvore produzir apenas 10 cocos, o custo da colheita será de Rp1,000 por fruto; com 20 cocos, o custo cai para Rp500. Recomendou a utilização de variedades de coqueiro mais baixas e de produção precoce em futuras replantações, pois poderá tornar-se cada vez mais difícil encontrar escaladores.

A Media Perkebunan comparou a abordagem orientada pelo mercado da Indonésia com as políticas das Filipinas, Tailândia, Índia e Sri Lanka, que, segundo a publicação, dão maior atenção institucional ao setor do coco. Para os produtores indonésios, aproveitar a procura do Sul da Ásia por copra branca dependerá, portanto, não apenas de encontrar compradores, mas também de financiar a secagem em pequena escala, manter a qualidade da colheita e melhorar a produtividade das explorações.