Preços da banana recuperam após verão fraco, mas mercado enfrenta novos riscos

Procura regressa após um verão excepcionalmente fraco

O mercado da banana recuperou com força depois de um dos verões mais fracos dos últimos anos, segundo Mark Greeve, da importadora Anaco & Greeve. Durante o verão, praticamente não houve procura por banana biológica, enquanto o consumo da fruta convencional também atingiu um nível mínimo. A melhoria posterior faz com que os preços atuais pareçam especialmente altos, mas Greeve afirmou que isso se deve sobretudo ao patamar deprimido de onde começou a recuperação.

A produção abundante contribuiu para a fraqueza do mercado. Greeve disse à FreshPlaza que a oferta de banana foi elevada tanto no verão como no início do ano. O cenário contrasta com o ano anterior, quando havia pouca fruta disponível. Mesmo nos primeiros 3 meses deste ano, os preços não atingiram os níveis elevados ocasionalmente observados em períodos anteriores. O mercado começou a recuperar no fim de agosto e regressou desde então a preços considerados razoáveis por Greeve. A banana verde é atualmente vendida entre €15 e €16,50.

Condições meteorológicas reduzem o calibre

A atenção volta-se agora para as condições de produção na América Latina. Os participantes do mercado discutem o possível impacto do El Niño, mas Greeve considera que ainda é cedo para avaliar de forma fiável o efeito sobre a produção. O clima atual já afeta as culturas: a Costa Rica enfrenta humidade excessiva há bastante tempo, a Colômbia teve pouca luz solar e o Equador também não registou temperaturas particularmente altas.

Essas condições já resultaram em bananas de calibre ligeiramente menor. Ainda não é possível determinar quanto dessa mudança decorre diretamente do El Niño. A incerteza é relevante porque o menor calibre pode reduzir o volume de fruta que cumpre determinadas especificações comerciais, mesmo quando a produção total continua suficiente. Também dificulta avaliar se a atual recuperação dos preços poderá manter-se nas próximas semanas.

Importadores diversificam perante mudanças nas rotas comerciais

A Anaco & Greeve começou este ano a comprar banana da Venezuela e pretende diversificar ainda mais a sua base de fornecedores. A Guatemala está a tornar-se uma origem mais importante, enquanto a empresa continua a analisar possíveis importações da Índia. A banana egípcia também atrai mais atenção, embora a importadora ainda não saiba se a Índia e o Egito poderão cumprir de forma consistente os mesmos requisitos de qualidade dos fornecedores estabelecidos.

Os padrões de procura também estão a mudar nos países produtores e nos mercados de destino. O crescimento da classe média na América Central e na América do Sul permite aos produtores vender mais banana nos respetivos mercados internos. Ao mesmo tempo, antigos países do bloco de Leste importam cada vez mais diretamente, reduzindo o papel dos Países Baixos como centro de distribuição de banana verde. África continua a ser um mercado em crescimento, atualmente abastecido pela empresa sobretudo através de portos de trânsito na Turquia e em Marrocos.

A logística de contentores funcionou este ano sem perturbações significativas, ao contrário dos graves problemas de circulação registados nos anos anteriores. A pressão comercial deslocou-se para os custos. As despesas elevadas de transporte e o preço do gasóleo tornam menos atrativa a distribuição a partir dos Países Baixos para mercados como Bélgica e Alemanha, comprimindo as margens à medida que os custos aumentam. A banana biológica apresenta um sinal mais positivo: os supermercados estão a ampliar as suas gamas e mais clientes grossistas aderem ao segmento. A categoria pode oferecer um canal de maior valor, mas o mercado ainda precisa de equilibrar a recuperação da procura com a oferta abundante, a incerteza meteorológica e o avanço das compras diretas.