POSCO e BHP testarão finos australianos de minério de ferro no processo HyREX

Parceria avança do memorando para os testes

A siderúrgica sul-coreana POSCO e a mineradora australiana BHP assinaram um acordo de colaboração para desenvolver a tecnologia HyREX de produção de ferro reduzido com hidrogênio, informou a pv magazine. O acordo sucede ao memorando de entendimento firmado em outubro de 2025 e leva a parceria à fase de testes com finos australianos de minério de ferro da BHP.

As empresas avaliarão se o material da BHP é adequado ao HyREX, incluindo seu desempenho nos reatores de leito fluidizado que formam o núcleo da tecnologia. Os testes fazem parte do plano da POSCO de comercializar o HyREX até 2030. A siderúrgica afirmou que o trabalho permitirá verificar o desempenho do processo sob diferentes condições de matéria-prima e fortalecer a base para sua comercialização.

HyREX pretende substituir altos-fornos a carvão

O HyREX combina a produção de ferro de redução direta à base de hidrogênio com um forno elétrico de fusão. O hidrogênio aquecido atravessa uma série de reatores de leito fluidizado, mantém as partículas finas de minério suspensas e remove o oxigênio. A reação produz ferro de redução direta, ou DRI, e vapor de água. Em seguida, o DRI é transferido para o forno elétrico, onde é fundido e as impurezas são separadas como escória.

O processo foi projetado para substituir a siderurgia em altos-fornos alimentados com carvão por hidrogênio e eletricidade de fontes renováveis, reduzindo as emissões associadas de dióxido de carbono. Suas perspectivas comerciais dependerão não apenas do desempenho dos reatores e do forno, mas também do acesso à eletricidade renovável e a um fornecimento confiável de hidrogênio.

Uma diferença central está na matéria-prima. Muitas rotas siderúrgicas baseadas em hidrogênio utilizam pelotas processadas de minério de ferro, enquanto o HyREX foi concebido para consumir finos diretamente. Eliminar a pelotização pode alterar as exigências de preparação do minério e abrir uma rota de menor emissão para um material já produzido em escala pelas grandes mineradoras. Isso também torna o comportamento dos diferentes finos nos reatores um fator comercial importante.

Qualidade do minério continua determinante

Segundo o material de referência, o forno elétrico de fusão consegue processar minérios de ferro de baixo e médio teor. Essa capacidade pode ampliar a base de fornecimento em comparação com tecnologias que exigem minério de alto teor, mas também aumenta a importância das características de cada carga. O comportamento na redução, a remoção de impurezas e a formação de escória determinarão se um minério pode ser utilizado com eficiência.

Para a BHP, os testes permitirão verificar como seus finos australianos se encaixam em um sistema siderúrgico voltado à redução de emissões. Para a POSCO, o acesso ao minério de uma das maiores mineradoras mundiais permite testar o HyREX além de uma única especificação. Resultados positivos não comprovariam por si só a viabilidade comercial, mas poderiam reduzir a incerteza sobre a compatibilidade das matérias-primas.

A parceria também indica como a tecnologia pode transformar a demanda futura por minério de ferro. Se processos que consomem finos diretamente alcançarem escala comercial, as mineradoras poderão enfrentar requisitos de qualidade diferentes daqueles criados pela redução com hidrogênio baseada em pelotas. As siderúrgicas precisarão equilibrar flexibilidade de matérias-primas, disponibilidade de hidrogênio, demanda por eletricidade renovável e desempenho dos fornos elétricos. A meta da POSCO para 2030 estabelece um prazo definido para transformar o programa de testes em uma solução industrial.